衛青自從李廣死後，對他的後人很是照顧，他的孫子李陵也善於騎馬射箭，愛護下屬，為人謙和，很有其祖父的風範，衛青便向武帝啟奏推薦李陵。武帝見過李陵之後，也很喜愛，便任命他為騎都尉，讓他率領五千名丹陽、楚地人，在酒泉、張掖地區教他們騎馬射箭，以防備匈奴。隻是衛青並沒有看到李陵後來的事情，因為到出了那件事情的時候他已經不在這個世上了，如果他在那個時候還活著的話，那他會怎麽想呢？
這件事就發生在公元前99年，武帝派貳師將軍李廣利出擊匈奴，想讓李陵押運輜重。李陵得知這個消息之後，特地找到了武帝叩頭請求道：“陛下，臣所率領的守衛邊境的人，都是荊楚地區的勇士、奇才和劍客，力氣大得可以徒手製住猛虎，箭術也是百發百中，希望能讓臣自己率領一隊人馬，到蘭山以南分散匈奴單於的兵力，使他們不能集中全力抵抗李廣利的部隊。”武帝想了想說道：“李陵，你是不想做別人的部下吧！不過因為這次朕所調派的軍隊太多，並沒有騎兵給你。”李陵又說道：“臣不用騎兵，臣想以少敵眾，隻要臣這五千名步兵就能直接攻進匈奴單於的王庭。”武帝十欣賞李陵的豪情壯誌，便答應了他的請求，下詔命令路博德率領士兵在中途接應李陵。
可是路博德也羞於作李陵的後援部隊，便上書道：“現在因為是秋天，匈奴的戰馬健壯，不宜在此時發動攻擊，希望讓李陵守到明年春天再出征。”可是武帝看到這份奏章的時候卻誤會了，他懷疑是李陵假裝豪氣衝天，實際是不想出征，所以讓路博德上書。大怒之下，下令路博德率領軍隊開赴河西，攻擊匈奴；又命令李陵在九月從這虜障出發，到東浚稽山南側的龍勒河邊，來回觀察匈奴的動靜，如果沒有情況，就回受