管敢來到匈奴這一方之後，向單於告秘道：“大王，您千萬不能在這個時候撤軍，前邊漢軍的將領叫李陵，他的軍隊根本就沒有後援，而且弓箭也快用完了，隻有李陵和校尉韓延年積壓自率領著八百人在前麵開路，他們兩方用黃色和白色的旗子做標誌，如果大王能夠派精銳騎兵用弓箭去攻打他們的話，那漢軍就會一敗塗地的。”單於聽了之後大喜，隨即下令匈奴騎兵一齊向漢軍發起了進攻，同時讓人喊道：“李陵，韓延年，你們快快投降吧！”又派出一隊人馬截斷了漢軍的退路，展開了猛烈的攻擊。李陵的軍隊被困在山穀當中，而匈奴騎兵在山上，從四麵八方向山穀裏射箭，箭如雨下，李陵的軍隊傷亡很是慘重。
李陵隻得率領軍隊繼續向南撤，可是學沒到達鞍汗山，一天五十萬支箭全部用完了，於是他們放棄了輜重車輛。還剩下的三千多名士兵沒有了武器的，也隻有砍下車的輻條做武器，連那些文職人員手裏也拿著一把短刀。李陵率領殘軍退到了一個狹長的山穀當中，單於見他們進入了絕地，就親自率領士兵截斷了漢軍的後路，指揮匈奴士兵把山上的大石頭滾下山穀。漢軍死傷慘重，根本就無力再戰了。到了黃昏的時候，李陵獨自一人身著便衣走出營地，左右隨從想要跟隨，可是都被李陵攔住了，說道：“你們不要跟著我，我要一個人去生擒單於。”然後自己消失在了茫茫夜色當中，眾兵士們都在營帳裏靜靜的等著，一直過了很久，李陵才回到了營中，並且長歎道：“唉，看來我們注定是要失敗的，這裏就是我們的埋骨之所了。”說完之後，李陵命令把所有的旗全部砍倒，與自己部隊裏的珍寶一起都埋在了地下。做完這些之後，李陵又歎了口氣說道：“如果再有幾十支箭的話，我肯定可以率領你們衝出去，但現在已經沒有武器了，天亮以後，就隻能坐以待斃，