李克用接到朱氏兄弟的求援信之後，立即派出五百精騎前來支援，但是這無非是杯水車薪，依然改變不了什麽，兗、鄆二州還是屢屢受挫，在公元895年正月，朱溫派朱友恭率軍圍困兗州，朱宣與河東援軍前往去救援結果被朱友恭設伏擊潰。到了四月，李克用又派出部將史儼率萬餘騎兵趕至鄆州。此時朱溫積極屯儲軍糧，整治兵甲，準備來日的大戰。到了九月，秋糧登場，汴州一帶迎來了多年少有的好豐收，這下朱溫的軍糧就不愁著落了。隨即朱溫派其部將葛從周包圍兗州，自己率大軍作為後援。鄆州的朱宣見兗州告急，便派部將賀環與河東將薛懷寶一道率軍萬餘人進攻曹州，想來個圍魏救趙之計，以此為兗州解圍。可是誰曾想朱溫親率大軍連夜進軍，在钜野之南，大敗鄆軍，俘獲賀環以下三千餘人。在這一天的下午，本來天氣挺好的，突然之間大風四起，風沙彌漫，一時之間天昏地暗，懸在半空中的太陽也變得黯然無光。朱溫看了之後說道：“這乃是殺人還不夠數的跡象。”說罷下令將三聯單千俘虜全部殺掉，一時之間血流成河。但朱溫卻毫不在乎。辦完這件事之後，朱溫又帶著賀環趕到兗州城下，對朱瑾說道：“現在你的兄長已經戰敗，你可不早降，喏，這賀環是不是你兄長手下的大將。”可是朱瑾依舊絲毫不理，仍固守城池。一下到了年末，連日大雪，兗、鄆一帶冰天雪地，朱溫大軍作戰不利，無奈之下隻得退兵。
朱宣兄弟二人見朱溫雖然已經撤兵了，知道朱溫肯定還會繼續來攻的，便繼續向河東告急。在公元896年的正月，李克用派大將蕃漢都指揮使李存信率萬餘騎兵前來救援，在中途經過魏博所屬的莘縣之時，朱溫的使節也抵達了魏博，使節便對刺史羅弘信說道：“將軍，眼下河東李克