在柴榮剛即位的那一年的三月，北漢主劉崇認賊作父，決定走石敬瑭的老路子，勾結契丹南侵，企圖糾集兩國之力一舉消滅後周。而此時郭威剛剛去世，新主剛剛登基，一切都還沒有走上正規，百廢待興，確可以說已經處在生死存亡的緊要關頭了。柴榮思量再三之後決定禦駕親征，當時柴榮隻有三十三歲，眾臣一見柴榮太過年輕，而且過去雖然身掛武職，但根本就沒有領兵打過仗，而且也沒有顯示出有什麽過人的軍事才華。一個個都預測如果柴榮貿然要禦駕親征的話，肯定會改敗無疑，所以出於種種原因，朝臣們一個個都力勸柴榮不必禦駕親征，以免失敗之後有失國體。滿朝文武當中宰相馮道更是瞧不起柴榮，勸柴榮不要出征也屬他勸的最厲害。柴榮聽過馮道的話之後微微笑道：“馮愛卿，想當初唐太宗定天下的時候，都是親自浴血奮戰，而朕又為什麽不能去呢？”馮道聽了之後臉上帶著譏笑的神情說道：“嘿嘿，可是陛下現如今未必能與唐太宗相提並論呐”柴榮聽了之後不甘示弱道：“北漢軍與契丹軍聯合在一起隻是烏合之眾，朕此一去，必定如泰山壓卵一般將其消滅！”馮道聽了之後冷笑道：“可是陛下未必能做泰山吧！”柴榮知道馮道的話很是代表了一些人的看法，便愈加感覺到自己禦駕親征的必要。所以不再與馮道理論，力排眾議，決定親征。
在這一年的三月十八日，兩軍相接於高平，周軍駐防紮在澤州東北，北漢軍則駐紮在高平的南邊。當時雙方都是兵過數萬，可是因為當時後周軍劉詞所率領的軍隊未能按時趕到，所以當時是漢眾周寡。北漢王劉崇一見周軍人馬並不多，馬上就變得驕傲起來，這時契丹的大將楊兗看到他的驕傲情緒，便上前勸道：“漢王，此時萬萬不可輕敵呀，要知道戰場上的事都是瞬息萬