當看到百姓們越聚越多的時候，柴榮就當著眾人的麵舉起了一柄得斧朝著觀音像砍了過去，不一時就將觀音像砍了個稀巴爛。這時周圍的百姓們都為皇帝捏著一把汗，也想看看這尊破皇帝親手砍壞的觀音像帶來什麽報應，可是他們看了好一會兒，柴榮該什麽樣兒還是什麽樣兒，一點變化都沒有。柴榮笑著對周圍的百姓們說道：“佛是最講舍己利人的，隻要是有利於人的事情，那就是割下了他的頭顱，挖掉他的眼睛，讓他粉身碎骨，那佛也是心甘情願的，怎麽會舍不得曲曲一個雕像呢？再者如果佛真的要怪罪的話，那就毀壞朕的身體，隻要是對百姓們有利，那朕就算是粉身碎骨，也再所不惜！”聽到柴榮說的話之後，百姓們都是熱淚盈眶，在柴榮的身體厲行之下，這一年共廢掉了三萬多寺院，讓大批的和尚、道士和尼姑們還俗，從而也增加了耕地和勞動力，也大大的疳減輕了百姓們的負擔。公元957年農曆11月，柴榮親率諸軍第三次征南唐，攻濠州，大敗敗唐軍於渦。然後鼓行而東，沿淮城柵，所到之處攻城掠地，沒有不成功的。農曆12月泗州守將以城降，柴榮親率水陸大軍東下，得敵艦船三百餘艘，加之周軍數百艘艦船，水陸俱奔，所向皆捷，連降濠州、漣水、亳州。
公元958年，後周顯德五年，農曆1月，柴榮親攻楚州，遇到楚軍防禦使張彥卿的誓死奮擊，周兵死傷甚重。柴榮一怒之下，下令猛攻楚州，旋即楚州被攻下，斬守將張彥卿之頭，然後指使六萬大軍搶掠，城內死亡的百姓和軍民們足有萬餘人，而城裏的房屋也被燒毀怠盡。在農曆2月，車駕發楚州南巡，破揚州，繼續擴大戰果。農曆3月，幸泰州、廣陵、迎鑾江口，大敗敵軍。南唐主李璟遷陳覺奉表陳情，獻貢品，被迫譴人獻四州之地，畫江