茗萊與炎涼，在鴻運酒家喝酒。
有女子於偏角輕彈，唱的是離愁紛亂，淡眉清目，越發惹人垂憐。
多年前的雲照國禦花園中，也是這般景象。
但時過境遷，人亦全非。
茗萊遠嫁至此，當了肅王妃；而炎涼，也早在多年前就到南景當了質子，做了肅王伴讀，昭明宮統領。
連那兜帽下不敢示人的麵，也刀痕遍布，茗萊知道，那是三年前他為打消她的顧慮而故意自殘。
其時二樓雅座起了陣陣刺耳的笑，將軍府的幕僚木四酒勁上了頭，說話漸漸沒了分寸，俚俗笑話講完，便將那朝廷秘聞也悉數吐出。
“你們有所不知，其實啊，那肅王妃本是雲照國的公主，數年前南景與雲照建立盟約時就與太子埋下了情種，哪裏想到帝君認為太子將來繼承帝位，太子妃即使是南景平民也不能是外族貴戚，所以當年雲照求和親時，帝君是讓肅王應了婚約，太子與肅王早就貌合神離，這一下更是劍拔弩張，可惜了我那老將軍，不知道該效忠哪一方才好……不過，那是大人物的煩惱，像我這樣的小角色，就安安心心等上幾年，成親生孩子做些小生意好……”
眾人都長長地歎了一口氣，帝位之爭，最受苦的還不是自己這些平民百姓？
此刻那女子的唱腔淒涼更甚，不由得引起眾人唏噓，茗萊著炎涼打賞了她銀子，又問及她身世，才知道她名叫青君，本居於鄉野，倒也生活無憂，最近卻被流兵躥匪毀了家園，她隻好隨著相親來到景城。
木四此時踉蹌著下樓去，經過他們身邊時涎著臉笑道：“這俊俏的小姑娘，嗬嗬，曲兒唱得不錯，給，給大爺我笑一個……”青君並不睬他，倒是木四瞧見了炎涼遮麵的兜帽時，不禁大為驚詫，又看了看茗萊，“你……”一絲黑血忽然從嘴角滲出轟然倒地。