左宗棠出道前，在湖南巡撫駱秉章幕中做師爺。別人的師爺也就給主人出謀劃策，主人聽不聽還說不定。但左宗棠這個師爺當的，真叫人服氣。因為他才高八鬥，又膽大心細，所以，大到軍事指揮，小到官員考察，巡撫都要向他請示後，才敢定奪。外人就送左宗棠一個綽號叫“左督禦史”。那時候，一省巡撫在朝廷掛銜，也不過督察院右副督禦史而已，而左宗棠竟是“左”的，雖然是諷刺，但可以看出左宗棠在府中的地位。
有一次，永州總兵樊燮因為貪贓枉法，被人告到巡撫衙門，駱秉章連看都沒看，就將案子交到左宗棠手裏。幾天以後，樊燮登門拜謁左師爺，到了門口，報上名號，以為左宗棠要出門迎接的，但左等右等不見人出來，隻好自己進去了，一看，左宗棠正在太師椅上坐著。見他進屋，眼皮都沒抬。樊燮心中窩火，但有求於人，隻好恭恭敬敬地行了一個禮，然後等著左宗棠安排座位。誰知，左宗棠不僅不安排座位，還一拍桌子站了起來，指著樊燮的鼻子說：“你為什麽不給我請安？”
樊燮一下子被左宗棠說愣了：我孬好也是總兵，二品大員啊，你一個師爺算什麽？我給你左宗棠作揖，已經是很大的麵子了！現在，左宗棠竟然讓自己下跪，這成何體統？所以，樊燮“哼”了一聲，正色道：“自我朝建立以來，那個條文規定要武官給師爺下跪了？你這樣是不是太過分了！”
樊燮想，自己理直氣壯，你左宗棠能把我怎麽樣？這次，他又錯了。左宗棠惱羞成怒地罵道：“本省武官，不論大小，見了我都要請安！你一個總兵算什麽？不請安是不？王八蛋，給我滾出去！”
士可殺不可辱！樊燮無論
如何也沒想到會是這樣，他二話沒說，憤然離去。
看著樊燮的背影，左宗棠咬牙切齒地罵道：“你等著，有你得好看！”說完，著手整理舉報的材料，寫了一份奏折，將樊燮告到朝廷。