眼見眾人哭作一團，皇帝氣得一語不發。皇後連忙親手奉上茶水，心中卻冷笑：皇帝最恨是有人戳他痛楚，偏偏賢妃跟了他這些年還沒有悟出門道來。
“把她給我拖下去，掌嘴五十。”皇帝終於喘過氣來。
內官們把賢妃架了出去。
“琴娘子，”皇帝忽然問，“阿楝是真的不知道嗎？”
“殿下不知道。”她輕聲說。
“你抬起頭來，再說一遍。”
此刻她無比慶幸自己哭花了臉，兩隻眼睛盛滿了盈盈淚水，如此看去皇帝那張蒼白的臉扭曲成了奇怪的形狀，辨不清是何神情，而她自己的眼神，大約也被淚水掩蓋了。“我是瞞著殿下偷偷出來找姐姐的，他什麽都不知道。”
這樁公案了結得極快，賢妃杜鴻波被廢為庶人。皇帝的原意是將其打入浣衣局服役，皇後苦苦求情之下改為遷入冷宮終身不得出門。福王妃征選之事亦不了了之，皇帝命禮部十日之內安排妥當，遣送福王就藩。一時清流叫好，徐黨諸公則不免腹誹，但天意難回，連徐安照似乎也放棄了。
中秋節一場變故，懵懂如楊樗亦感到山雨欲來、惴惴不安。然則在他的設想中，最壞的結果也不過就是娶不到徐安沅，直到賢妃驟然被廢，身邊服侍人等盡皆替換為皇後心腹，再也沒有一個宮人太監給他好臉色看，他才明白事情有多麽嚴重。
他頭一個反應是去找太後求情。好不容易夠到清寧宮，卻被內侍們攔在了門口，稱“宮中有事，太後不見任何人”。楊樗隻道是小鬼難纏，等了許久，才等到張純出來說話：“杜庶人做局害人，竟算計到了清寧宮裏。老娘娘至今未曾發作，已是看著二哥兒的麵子了。我勸二哥兒也安分些，不要再給老娘娘添堵，平平安安去綿州，就是二哥兒的孝心了。”
徐太後既已棄子，宮外又沒有任何消息傳進來，十五歲的憨厚少年在十天之內由天而地，徹底絕望。臨走之前，他在乾清宮門口跪了整整一晚，淚水打濕了玉階，所求不過是再見生母最後一麵，哭到最後連周錄也看不下去了。皇帝終於許他進