十月十九這一天，京城東邊的北極閣胡同被往來的車馬擠得水泄不通。成府的後花園裏搭起了戲台子，從早唱到晚。曹媚娘像穿花蝴蝶似的進進出出。成令海一個白天都沒有露麵，幾個幹兒子在大廳裏招呼客人，指揮小太監們把一擔一擔的禮物挑到裏麵去。
外麵鼓樂喧天。成令海靠在書房一角的藤躺椅上，微微閉著眼，重重簾幕遮住了他的半邊身子，傳出一陣陣沉穩節律的呼吸。不知道的人還以為他是睡著了。成令海已經四十歲了，因為麵白無須，看起來不過四十出頭的年紀。當今皇帝寵愛這個宦官，一則是為他辦事利落，說話得體，——這是不必說的；二則成令海生得眉清目秀，欺霜賽雪，兼之駐顏有術，不知底裏的人還道他隻是個年輕童子。宮裏隱隱有傳，皇上對成公公別有所好，百依百順，竟然是六宮粉黛無顏色。
屋子裏熏著伽南香，一尊白玉如來在淡紫色的煙霧中若隱若現。窗外忽的閃過一道金光，卻是女人頭上爍爍的鳳釵。成令海一動也不動。那女人微微歎了一聲，忽然脖子上一冰，卻是一個青麵的侍衛，不聲不響的用一隻小匕首扣住了她。
“是我，怎麽？”曹媚娘轉過臉，鼻中噴出一道冷氣，輕蔑無比。
那侍衛一溜煙的消失了，快的像掠過水麵的一道陽光。
玉流蘇是在傍晚時分來到成府的。轎子落在院中，一個披著大紅猩猩氈的美人兒挑簾出來，一時間喧鬧的後花園漸漸安靜下來。看她盈盈的登上戲台子，微微一屈身，算是跟觀眾行了個禮，然後便坐到幕布一旁的圓凳兒上，一雙煙水晶似的眼睛飄忽著，再不肯往下看人。旁邊立刻有人奔上來，捧上胡琴一把。底下有人猜出了端底，這便是飄燈閣那個從不露麵的女琴師，竟然在成府的堂會上亮相，一時議論紛紛。