倨王爺猝逝，舉國哀痛，皇上下令大赦天下，盡管如此，薑楓因未娶妻納妾，更無子肆繼承王位，倨王府終要被聖諭收回。領完旨，我命李管家著手去找尋新的住處，並給了小五三兒兩人各五百兩銀子作為遣散費。薑楓不在了，我亦不需要其他人服侍，還是早早替他們謀了出路為好。
小青有孕在身，本就辛苦，跟著我們怕是愈加操勞，思前想後，我決定將她送往桐棲城安身最為妥當。不提別的，單憑了薑楓任他節度使一職，王朋定會盡心照顧小青母子。
鐵托師父尾隨薑楓出殯隊伍去了浣沙城，暗中護送，今日剛來了信說一切安好，我告訴他皇都發生的事情後，便動手準備前往桐棲城的事宜。我與小青、紫蘇是在李管家找好住處那日離開的，足足走了近一個月，終於抵達了這座令我畢生難忘的城池。
王朋早已領了人候在城門前，瞧見我們遠遠便迎了上來。“佟姑娘，你們來了，一路可還好？”
一段日子不見，年輕的男子已曆練出幾分男人的味道來。我自馬車上跳下來，對他點點頭。“路上尚且平安順利，有勞王節度使前來迎接了。”
王朋道了聲“姑娘多禮”，而後對身側的人使了個眼色，隨行士兵立刻上前小心扶出車內的小青。一行人同去了桐棲閣。桐棲閣本是這裏的人們為紀念鶼鶼鳥情深不悔而修建的，王朋改動些許做了自己的居處。將小青安置於幽靜怡然的西院，紫蘇跟著去服侍打理，此時我與王朋坐於主廳喝著茶。
“對於倨王爺的突然離世，我深感遺憾。”彼此沉默半晌，王朋先開了口，表情黯沉。
我勉強擠出一絲笑，“死者已矣，我們能做的，隻是帶著他的希冀更堅強無畏地走下去。”據聞，桐棲城目前的鎮邊將領與王朋一向交好，而王朋又做了節度使，爭取他們十分有必要。如此想著，我複又開口，“當日拔營回京時你定也料不到薑楓會這般匆匆而去，眼下政局不穩，一堆爛攤子我一介鄉下女子如何應付得來。王大人，你久居邊關，不事朝政，必然看得比我透徹，你說我該當如何？”