眾人一路說話一路走著，不知不覺便到了芳茗口中所說的小花園來。隻是此刻正值入秋時節，早已過了海棠花開的時節，是以園中隻剩一些枯枝殘蕊，倒顯得有些淒清。
紀芷湮踱步走過去，以牡丹赤金如意護甲折了一隻殘留的花苞，好奇道：“恕本宮多嘴問一句，為何這園中遍植海棠卻不見別的花係，可是有何緣故在？”
芳茗的神色便有一絲說不出的古怪來，半晌才道：“回娘娘，此中的確是有一個緣由的，隻是奴婢怕說出來會衝撞了娘娘，是以並不敢說。”
紀芷湮笑了笑，道：“本宮不是這樣輕易著惱的人，既問了，姑姑但說無妨。”
芳茗才敢道：“是。其實這些海棠花，乃是前皇後生前所種，因她一生之中最愛此花，是以……”
對於這位才進宮不到半年就夭折了的妙齡女子，紀芷湮亦是有所耳聞的，隻知道她出身顯貴，乃是靖遠侯家的大小姐，閨名華淩。才華出眾，模樣兒亦生得極好，入宮之初頗得延陵澈的喜愛，一度三千寵愛在一身。隻可惜紅顏薄命，就在她懷上了龍種幾個月的時候，忽然不知是患了什麽怪病，半夜小產，孩子沒保住，人亦年紀輕輕地便撒手去了。
紀芷湮麵容亦有幾分唏噓，“先皇後的事跡，本宮亦曾有所聽聞，今日又見她生前所愛之花，愈發能體會先皇後的冰清玉潔。從來人讚海棠乃是花中神仙，想必先皇後仙緣未了，是回天上去做她的海棠花神了吧。”
芳茗大為意外，她還以為這位新主子必定會對先皇後留下的東西十分不喜，不想語氣間卻是這樣敬仰讚賞的唏噓。光是這份容人的雅量，便足教人肅然起敬。
“奴婢原還以為，娘娘會對此間的事十分不喜呢。”
紀芷湮不覺失笑，“為何要不喜？且不說本宮對先皇後本人並無任何惡念，便是真的有，芳魂已逝，再去執念豈不是自苦？且花草是無辜的，一年一度一綻放，原是對這繁華人世的不辜負。得賞花時且賞