因隻付了五日的店錢，眼見賬期臨近，湘綺束手無策。
也不見黃安老管家來還錢，那主仆幾人竟然杳如黃鶴。
雪狸不由生疑偷偷問：“小爺，該不會那黃家主仆是騙子吧？”
湘綺敲她的頭製止她胡說，心裏卻也忐忑不安。雖然那銀兩是杜家老伯所贈川資，但是畢竟是要她代兒子君玉入闈趕考。點蒼反有些焦急了，畢竟他是受老主人之托隨這位冒牌的杜公子進京趕考“全身而退”的。
“都賴你們，不食人間煙火，聽人家幾句好話耳朵根子一軟，大把的錢就借與了陌生人。離科舉還有個幾日，看你們如何熬日？”點蒼抱怨著。
“可是短了你的嘴？哪裏這些廢話！”雪狸搶白道。
湘綺止住二人的爭吵，心想那黃家主仆定然是遇到了事一時無法抽身才耽誤了還錢。因是急於籌措銀子救急，湘綺便去求助同科趕考的舉子們。
新近結識的隔壁鳳陽考生張大喊為難低聲道：“若在往日，百十兩銀子都不在話下，不過近來手頭拮據。”，又壓低聲神秘道，“實不相瞞，欲買今科試題。”
湘綺無可奈何，拱手謝過，起身欲走，張大喊說：“賢弟留步，依了賢弟的文才，何不去魁星閣去參那‘文擂’比試爭錢？我們青州考生同各地聚集京城的舉子們比拚才學，雙方才子各不相讓，日日都是文星輝燦，比鬥精彩，下注去賭輸贏及赴賽者皆有利可得，收入頗豐的。魁星閣店主親許青州考生彩頭，若是一局勝出，一日便有二十枚錢的進帳，若算了其他的潤筆銀子，林林總總的收入可觀。隻是這勝出不易，高手如雲。”
聽到這話，湘綺眼中有神，忙問：“魁星閣在哪裏，比試些什麽？”
“吟詩作對，射覆文章。”
湘綺提了氣，蹙了眉，心想也隻得如此，若是論旁的或許不能，隻是這文才，她自信不在話下。