（二十四）姚鯊大戰
姚明連續砍下兩雙的精彩表現征服了美國媒體。體育畫報再次將姚明的照片放上了封麵，題目為《姚明年》。而ESPN也給出了極高評價——一篇《誰是NBA第二中鋒》的分析文章，將姚明在短短2個月時間裏就捧為僅次於奧尼爾的第二中鋒。
媒體是這樣，球迷更是如此。姚明在全明星賽投票中一路領先奧尼爾，大有成為西部首發中鋒的趨勢。
（小知識：全明星賽開始於1951年，主要目的是通過將聯盟中的明星球員聚集到一起來吸引關注，提升人氣和影響力，最終增加球員收入。在文中的年代，規則是由球迷投票選出東西部各1名中鋒，2名前鋒和2名後衛成為全明星賽首發。）
既然姚明得到了如此之高的評價和關注，人們不免開始用他和奧尼爾做對比。而火箭作為聯盟第一黑馬，湖人則是衛冕冠軍和三冠王，兩者的碰麵就很讓人期待了。上一場火湖大戰，奧尼爾缺陣，姚明首次得到20分帶隊取勝，並讓巴克利親吻了驢屁股。這一次奧尼爾在，可就沒這麽簡單了。
姚明也很期待即將到來的與奧尼爾的巔峰對決，不過他還要先麵對當前的比賽：
1月4日新年首戰，快節奏的勇士給高大的姚明帶來了很多麻煩，最終結果是88:91火箭捍衛主場。勇士的年輕中鋒墨菲表現出色得到了23+10，姚明得到了11+17（真實數據）。
7日主場戰森林狼，比盧普斯麵對老東家終於證明了自己的價值，他打出了14+7+11的準三雙，火箭8分戰勝對手。
8日背靠背客戰魔術，長途跋涉使得火箭隊員開始感到疲憊。大夢照常輪休，姚明首發打了37分鍾得到23+11完全打爆了同級生古登，麥迪也貢獻了27+5。101:81火箭客場大勝。
10日火箭遠征亞特蘭大，這也是將要舉行全明星賽的場館。這次火箭連日跋涉的疲勞終於爆發了，盡管麥迪22投14中得到了40分，但其他球員完全失準。89:94老鷹爆冷戰勝了火箭。