（四十四）進化的野狼
12月16日，火箭客征明尼蘇達。開場前奧拉朱旺擁抱了狼隊陣中的火箭老隊友薩姆.卡塞爾。
在火箭兩連冠時期，奧拉朱旺是火箭絕對的核心巨星，而“外星人”卡塞爾是隊內的大齡新秀。93-94賽季，他剛剛加入NBA，卻已經年滿24歲了。在球隊完成了兩冠後他被交易到了太陽隊，隨後打出了明星水準。一眨眼，10年過去了，34歲的卡塞爾先後混跡於火箭、太陽、小牛、籃網、雄鹿，直到加盟森林狼，也成了聯盟中的一員老將。他很清楚，自己要扶持正在巔峰期的狼王加內特，幫助他登上聯盟之巔！
狼隊的首發5人組是中鋒埃爾文.約翰遜（Ervin.Johnson，和湖人傳奇巨星Earvin.Johnson同音譯並非重名）、大前鋒凱文.加內特、小前鋒拉特裏爾.斯普瑞維爾、得分後衛特倫頓.哈塞爾和控衛薩姆.卡塞爾。與上賽季相比，陣容算是脫胎換骨了。上賽季的幾個首發，皮勒去了國王、內斯特洛維奇去了馬刺、不堪大用的哈德森則坐上了板凳席。
火箭方麵則是排了個小陣容，姚麥攜手比盧普斯、裏德和華萊士首發登場。
“狼隊經過賽季初的磨合後近期狀態不錯，這半個月的戰績是5勝1負。”老庫裏對湯帥匯報著。
“他們和上賽季比起來有什麽不同呢？”湯帥問道。
“防守端提高了很多，上賽季他們的防守是中等水平，本賽季則截然不同。12月的這6場球，他們隻有一場丟分破百，就是對火力強大的國王隊的比賽，這場球狼隊3分險勝。”
“坐擁加內特這種防守超人，防守差才是讓人奇怪的。加內特的身高臂展是聯盟頂尖的，移動速度卻像小個子球員一樣迅速。看到他在防守，就讓我想起年輕時的哈基姆。而且他也像小個子球員一樣能運球、跳投，技術十分全麵。”湯帥不僅緬懷起以往來。