有很長一段時間阿爾芒杳無音訊，而瑪格麗特倒經常有人提起。
我不知道您可曾有過這樣的感覺：一個看來跟您素不相識或者至少是毫無關係的人，一旦有人在您麵前提到他的姓名，跟這個人有關的各種瑣聞就會慢慢地匯集攏來，您的三朋四友也都會來和您談起他們從來也沒有跟您談過的事，您幾乎就會覺得這個人仿佛就在您的身邊。您會發現，在您的生活裏，這個人曾屢次出現過，隻不過沒有引起您的注意罷了。您會在別人講給您聽的那些事情裏麵找到和您自己生活中的某些經曆相吻合、相一致的東西。我跟瑪格麗特倒並非如此，因為曾經看見過她，遇到過她。我還記得她的容貌，知道她的習慣。不過，自從那次拍賣以後，我就經常聽見有人提到她的名字。我在前一章中曾提到這種情況，這個名字與一個極其巨大的悲痛牽扯在一起。因此我越來越感到詫異，好奇心也越來越重了。
過去，我從來也沒有跟朋友們談到過瑪格麗特；現在，我一碰到他們就問：
“您認識一個名字叫瑪格麗特·戈蒂埃的女人嗎？”
“茶花女嗎？”
“就是她。”
“熟悉得很！”
“熟悉得很！”他們說這句話的時候，有時臉上還帶著那種含義顯而易見的微笑。
“那麽，這個姑娘怎麽樣？”我繼續問道。
“一個好姑娘。”
“就這些嗎？”
“我的天！是啊，比別的姑娘聰明一些，可能比她們更善良一些。”
“您一點也不知道她有什麽特別的事嗎？”
“她曾經使G男爵傾家蕩產。”
“就這一點嗎？”
“她還做過……老公爵的情婦。”
“她真的是他的情婦嗎？”
“大家都是這麽說的，不管怎麽說，那老公爵給過她很多錢。”
聽到的總是那一套泛泛之談。