不知晝夜。
陳河隱約知道夢裏自己是個帶兵的將官。沐帥就是深受洪武帝皇恩的義子沐英，曾經三征漠北，擊垮雲南梁王的大明鋒將。如今又起烽火，自己受命於都督王弼作為前鋒要進入苗疆打探敵情。
自然他也不叫陳河，夢裏他的名字是陳伯禮，這個名字還是請了有學問的先生起的。
而這已經過了三天，百人的隊伍分作兩隊，自己標下的五十人走的老林子，過花神廟，直奔下關。
參天的大樹枝疊葉密，盤根錯節，一根枝幹垂下來居然又生根起枝，烏壓壓一大片細看去居然隻是一顆樹。一靠近悉悉索索，吱吱呀呀，無數個生靈在裏頭或窺探，或警戒，露出獠牙，冒出毒液。走在林子裏頭分不出白天黑夜，高低遠近。好容易走出一片，忽的就落下雨來又辨不出東西。前一腳還在平地，熱的冒汗，後一下就到了山裏頭，冷得抓不住手上的兵器。好不容易見到一片水潭子，不等向導喝止，幾個士兵爭先恐後去就水喝。臉立時黑了，倒在地上嚎叫幾下就沒了聲息。
“那個水叫穿心瘴，沾不得，一碰就發黑救不回來，屍身也碰不得，碰著也死。”向導這麽說著。
第二天向導被個什麽蟲子咬了腳踝，他的臉色即刻就變了，眼流鼻涕都下來了要回去。副官馬文立刻就變了臉色，抽出刀來一下削掉了向導的一截頭發，再要砍耳朵，向導爬起身來徑直往前走，頭也不回。
第三天也就是昨天，向導那麽大一個活人，抖得跟一灘泥似的，一下喊冷一下叫熱，幾個人也拉不起來。他掙了許久，末了看了這些兵士一眼，歪了下嘴，死了。
走失的，受傷的，死了的。
還剩下二十七名部下在身旁。
馬文帶著七人去找路，到現在還沒回來。
嘶喊聲傳來。陳伯禮揮手，部下或執長刃，或拿火銃一字排開向前走著，雖然都是疲憊不堪，仍不減悍捷。