第二十四章
當月20日，發現僅憑給我們帶來極大痛苦的榛果再也不可能繼續支撐，我們決定鋌而走險從南坡下山。雖說整個南坡（從坡頂到坡底至少有一百五十英尺）陡峭得近乎垂直，有多處甚至向山壁凹進，但峭壁之表麵是那種軟質皂石岩。經過久久的探察，我們發現一狹窄的壁架露在絕壁邊緣之下約二十英尺處。憑著我們的手巾連成的一條繩子，彼得斯在我的盡力幫助下跳到了壁架上。我下得比彼得斯艱難，但也到了壁架。這下我們看出可以用我們從岩縫中爬出的方法爬下那道絕壁——就是說，用水手刀在皂石岩壁上挖出下山的台階，這樣做所冒的危險簡直難以想象。但既然已經無路可走，我們隻能下定決心孤注一擲。
我們立足的那個壁架上生長著一些灌木，我們把手巾繩的一端牢牢地係在了一株灌木上。繩子的另一端係在彼得斯腰間之後，我把他慢慢放下懸崖，直到手巾繩完全拉緊。接著他開始在峭壁上鑿洞（深達八九英寸），並把洞上方一英尺左右高的泥灰岩壁斜著削掉，以便他能用手槍柄在平麵上垂直釘進一顆還算結實的木釘。然後我把他往上拉了約四英尺，他在那裏又鑿了一個同樣的洞，釘入了一顆同樣的釘子，這樣手和腳都有了攀附之處。這時，我從灌木上解開手巾繩並把繩端丟給他，他把繩端係在上麵一顆木釘上後，慢慢地滑到了比他先前的位置還低約三英尺的地方，也就是手巾繩的長度容許他到達的極限。他在那兒又挖了一個洞，又釘了一顆釘。然後他自己拉著繩子往上爬了一截，把腳踏在了新挖成的洞裏，手則攀住了上麵一個洞裏的木釘。現在必須解開拴在最上麵那根木釘上的手巾繩，以便將其係在第二根木釘上；這時，他發現自己犯了一個錯誤，讓洞與洞之間的距離相隔太遠。不過，在進行了兩次危險的嚐試而手仍然夠不著繩結之後（他用左手抓住木釘，右手則試圖解開繩結），他終於在離繩結六英寸處砍斷了手巾繩。接著他把繩端係於第二顆木釘，然後降到了第三洞之下，這次他注意到了適當的距離。憑著這種方法（我自己絕對想不到這種方法，這全賴彼得斯的聰明和剛毅），加之偶爾借助於峭壁上的突出部分，我的夥伴終於成功並安全地下了那道絕壁。