第四章
皇帝難見鹹陽李斯搔白首
征難送沛縣劉邦接苦差
胡亥犯了個大錯誤。他看慣了秦始皇如何施用威權，為所欲為，以為這就是皇帝的特權，他當了皇帝一樣可以施為。卻不知，始皇帝的權威，那是他在位三十餘年、經曆無數內亂外患、直至率秦人平滅六國而建立起來的。所有的臣工都是隨他鞍前馬後多年，了解他的脾氣稟性，並在不斷更換、淘汰中確定能忠於他的人。他們對皇帝已經形成一種近乎迷信的崇拜，因此，他才可能隨心所欲地施用權威。胡亥呢？他不過是借助陰謀繼承了皇位，在這些人的心目中，連半點威信也無！他還想仿效始皇帝，大施權威，如何行得通？於是隻好借助於殺人而立威。
趙高也想錯了。他以為殺那些王公大臣、公子公主，不會激起民變，可是，他忘了，胡亥殺的是自己的兄弟姐妹，人人感同身受。據稱，當日在鹹陽市圍觀殺人的，近乎千人，無一人鼓掌叫好，卻多有掩麵而泣、憤然而去者，可見人心之所向。這樣的立威方式，不僅建立不起胡亥的威信，反而讓人知道了新皇帝是個暴君。“連自己的兄弟姐妹都可以殺的人當了皇帝，我們的日子怎麽過？”社會動蕩不安的種子就此埋下，並像瘟疫一般，從鹹陽迅速傳開，波及全國。
如果說胡亥的殺人立威，在黔首中間樹起一個暴君的形象，那麽，接下來的大發勞役，征民伕修造阿房宮，則徹底將他推向了昏君的行列。從商鞅時代起，秦法就以嚴苛著稱。據統計，秦國當時的總人口不過2000萬，而“刑徒”竟超過百萬人！即是說，犯人占到了總人口的百分之五以上！他們多數其實並不是真正犯了法，而是交不上賦稅、服勞役誤了期限、用各種辦法逃避征戍等等。誰無父母？誰無妻兒？誰願意遠離家鄉親人去給皇帝服勞役？可是，隻要你表示抗拒，或者因種種原因沒按期到達，這就是“罪”！就要受到輕則黥麵、鞭笞，重則掉腦袋的處罰！逃也是死，去也是死，這讓人還怎麽活？