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西邊的太陽已經落山，但半天的紅霞仍未散雲。這時，一個討飯的走進院門喊著：“大爺、大娘、大哥、大嫂、大姐，行行好給點吃的吧。”天好一聽有人喊就端出一碗才剩的晚飯給要飯的：“還不涼，快吃了吧。”要飯的看樣子餓極了，蹲在房簷下就大口大口吃起來。
天好轉身進屋。魏德民從小下屋裏出來，警覺地四下看看，走到討飯的身邊。付飯的低聲說：“隊伍前天在滾馬嶺遭到了伏擊，損失挺大。淸水台的交通站不能用了，老曹被捕後叛變了。”魏德民說：“老曹一直跟你單線聯係，你馬上撤回山裏。”要飯的說：“這一帶肯定有鬼子的眼線和探子，你要小心。”魏德民一邊點頭，一邊注視四周的動靜。要飯的說：“老曹熟悉咱隊伍的活動規律，團長要除掉他。他現在已被小鬼子的特務機關利用，就在三江鎮……”
魏德民來到三江鎮的工夫市，和眾多打短工的人混在一起等雇主。有人來雇工：“管飯，一天一毛。”好幾個打短工的都點頭。雇主挑了幾個人，魏德民也被他點到了，魏德民說：“我一天五毛。”“五毛？你吃錯藥了？”雇主橫愣一眼魏德民，點了另一個人。幾個打短工的跟著雇主走了。魏德民蹲在地上，眼睛不時掃向街麵，他是在等老曹。
一個打短工的人湊到魏德民身邊：“能帶出去一張嘴就中了，咋要那麽高的價錢？”魏德民說：“不是惦記多掙倆嘛。”那人說：“你這樣，一個大子兒都掙不著。你在這都抱蹲兩天了吧？就是有手藝的大工匠一天才五毛呀。”
那邊出現了老曹，他正和一個挎槍的特務邊嘮邊走。魏德民眼睛一亮，站起身說：“那俺就上別處看看去。”
老曹和那個特務走進一個胡同，胡同裏行人不多，魏德民不遠不近地跟在後麵。特務說：“老曹，滾馬嶺一仗，你可立了大功。下次淸剿討伐，古賀聯隊長還得用你，小川科長也很器重你，以後你會飛黃騰達呀。”魏德民掃了一眼四周，加快腳步，趕到老曹和特務前麵，猛地一轉身，槍口對準老曹，“砰砰”兩聲槍響，老曹倒地。那個特務剛要掏槍，魏德民又是兩槍，特務也倒下了。魏德民轉身就走。胡同裏，行人亂跑，警笛聲大作。