第十章
濱海擒敵大結局
六月的早晨，朝霞映紅了蔚藍色的天空。我在布拉德蓋特的格裏芬旅館俯視著麵前平靜的大海。庫克海灘邊停靠著一艘燈塔船，遠遠望去就像是一個小小的鍾形浮標。再往南三四公裏，緊靠海岸的地方停泊著一艘小型驅逐艦。麥克吉利夫雷派來給我做助手的斯凱福曾經在海軍服過役，他認識這艘驅逐艦，便把艦名和艦長的名字告訴了我。我立即發電報向瓦爾特爵士作了報告。
早飯後，斯凱福從房產管理處取來了拉弗山崖上各座台階的大門鑰匙。我便和他一起沿著沙灘往拉弗山崖走過去。到了那兒，我找到崖下一個隱蔽的地方藏了起來，等著，而斯凱福則走過去開始仔細數那裏的六七座台階。我當然不想被人看見，不過正好，整個上午這地方十分清靜，隻有海鷗來回飛翔，沒有任何人跡。
斯凱福花了一個多小時才數完那幾座台階。當他讀著手中的小紙條向我走來時，我緊張得心都要從喉嚨裏跳出來了：失敗或成功，全看我的推測是否正確了！
他大聲地讀出了各座台階的級數：“三十四，三十五，三十九，四十二，四十七，”還有，“二十一，看來這兒崖頭比較低……”我一聽見“三十九”這個數字，一下子幾乎跳將起來，大聲歡叫。
我們急忙趕回城裏向麥克吉利夫雷發出電報，並叫他給我們派來了六七個幫手。我把他們分派開去監視各個旅館，並派斯凱福去專門調查三十九級台階頂上的那座房子。
斯凱福帶回來的消息既讓我滿意，又讓我納悶。房產管理員告訴他，那座房子叫做特拉法加別墅，房主是一個叫做阿普萊頓的老先生，退休前是個股票經紀人。管理員說，阿普萊頓先生今年夏天常來這裏住，這個禮拜就住在這裏，已經好幾天了。關於這位阿普萊頓的情況斯凱福沒能了解到多少，隻聽說他是個殷實、本分的老者，按時交納各種稅費，還不時為本地的慈善機構捐贈一些善款。