滿朝文武卻像是什麽都不記得一般，一切都恢複到了同治親政前的時光。唯一的區別是朝堂上不再有小皇上的身影，這個江山真正的主人，在這場政治遊戲的廝殺中敗下陣來，連僅有的資本也輸得一幹二淨。
事實上，到今年十月之前，李蓮英才隻有二十五歲，尋常的太監在這個年齡，能夠有個六品的頂戴就已經是了不得了，宮裏的規矩嚴，一切都要論資排輩。李蓮英到現在入宮才十七年，在慈禧太後跟前伺候也不到十年，所以他自己也沒想過再奢求什麽。
但也不知道是他走運還是他的不幸，在經曆了詭譎的同治十二年之後，一切事情都有了一種病態的發展。李蓮英一直小心翼翼地避開，不想在同治的事件裏麵牽扯太多，但還是有太多的身不由己。給同治出宮提供方便的人是他，把皇後攔在儲秀宮的也是他。最初的時候，李蓮英也沒意識到自己在其中所起的作用，事情似乎以一種不可測的推力在發展。
今年的李蓮英覺得自己比去年又明白了一點，很多難以消化的事情，今年也慢慢想通了，他想起了自己小時候就聽過的一句成語：“螳螂捕蟬，黃雀在後。”以前覺得這句成語很厲害，但具體一想又似乎很空泛。但現在李蓮英有了確切的參考物，這蟬就是同治皇上，螳螂就是朝臣，黃雀就是西太後慈禧。任何時候，慈禧太後都是最後的捕手。
當初慈禧授意自己給同治帝方便的時候，李蓮英就隱隱感覺到，這一切並不僅僅隻是來自於一個母親的溺愛。一開始隻有李蓮英知道同治帝何時出宮，但是隨著同治帝得到越來越多的自由，宮中其他人也都慢慢發現了小皇帝常常留宿宮外。
這宮中有多少朝臣的眼線，別人不知道，慈禧總是知道的。別人興許管不了同治，但慈禧是可以管的。如果連慈禧也不管，就沒人能幫得了同治帝了。或者說剛好相反，正是因為慈禧的放任自流，才讓同治得到了煙花巷陌的溫柔，也給了朝臣攻訐直諫的把柄。