話說那巡撫馬大人，為官的心機最深，胸懷滔略，腹有良謀，而且眼光不凡，高瞻遠矚，做起事來當機立斷，他惟恐夜長夢多，詳加推審之後，便決定盡快處決了“老鼠和尚”，當即命手下將此賊挑斷手筋腳筋，拿鐵鎖串了琵琶骨，戴上重枷打在死囚牢裏，由牢禁獄卒們好吃好喝的喂養著，並且嚴密封鎖消息，等到三天後押付市曹碎剮零遲。
然後馬大人又把張小辮和孫大麻子帶入後堂，先讓人給他們鬆了綁縛，用過壓驚的酒飯，再次當麵細細盤問。原來這馬大人善於識人，深知天底下寸有所長，尺有所短，各有各的用途。既使是在雞鳴狗盜之徒中，也往往都有可堪大用的奇材。
馬大人在得知張小辮懂得相貓古術之時，便猛然想起一件事來，靈州自古就有拜貓仙的風俗，但很多人說不出貓仙爺的來曆，縱有知道的，所傳也多為道聽途說，未必全然屬實。他家祖輩未發跡時，曾在前朝做過響馬，多與天下盜賊相通，所以知道此事的根由。
其實當年的“貓仙爺”，並非是什麽神仙道士，此人隻不過是古代一位能夠飛簷走壁的神偷，那神偷是靈州世家出身，常把一隻四耳花貓帶在身邊，專門偷竊為富不仁之輩，把所獲之物救濟貧苦窮困，其手段高明已極，多不是常人所能想象出的神異妙術，往來絕無蹤跡，連捕盜的軍官也拿他無可奈何。
這神偷本家姓譚，平時在街上隻充做走街串巷賣野藥的破衣道士，所以人稱“譚道人”，他自幼懂得“相貓”之術，到各處偷金竊銀，全憑身邊的四耳花貓，此貓機靈非凡，擅能攀壁過牆。古時候的大戶富室，無不院深牆高，除了看家護院的家丁，還會養著惡犬，一旦聽得些許人聲動靜，就會狂吠撲咬，可這都奈何不得“譚道人”。
“譚道人”行竊並非是獨來獨往，他的同夥向來不少，乃是靈州群賊的首領，群賊多是在夜間出沒，穿著夜行衣，鞋底裏墊著草灰，走路絕無聲響，臉上還要蒙了麵，嘴裏銜枚，免得出聲說話。