且說這座靈州城，從古就以出產花貓聞名，故此得了一個俗稱，喚作“貓子城”，雖是個繁華錦繡的富貴之地，卻為國家正值用兵之際，連年不斷的戰亂和災荒，一邊是官府催征盤剝，另一邊又是賊寇四處洗劫，附近的十裏八鄉，多已被搜刮得民盡財窮。
那些個指靠著捕漁獵雁為主的“雁戶”，大多沒有養家餬口的活路，紛紛落草為寇，但一打起仗來就是赤地千裏，荒效野地中除了成群結隊出逃的難民，哪有什麽走貨的客商富戶經過，再也無處去殺富濟貧。雁戶們無非隻剩下兩條出路，一是按照從古傳下的舊例，想當官－殺人放火受招安，在全夥被收編為團勇之後為國出力，隨著官府征剿賊寇；再者就是加入太平軍揭竿造反。總之投到哪裡都躲不開衝鋒陷陣，要怪隻怪自家沒趕上好時候，身為社會最底層的雁民，又是生逢亂世，不是刀下死，就是槍前亡。
仔細權衡起來，畢竟這第一條路有糧有餉，又是名正言順，而第二條路則是誅滅九族的不赦之罪，另外太平軍是拜上帝的，與靈州拜貓仙的風俗水火不同爐，普通民眾根本接受不了這個觀念，結果雁戶們經過商議，青壯之輩就隨著首領“老雁頭”，一同投了官府，在戰陣之中拿命換些錢糧，裝養族中的老弱婦孺。
老雁頭死後，雁營裡群龍無首，缺糧短餉，這夥人本是黃天蕩裡的響馬子出身，又不免時時恐懼官府猜疑，正打算譁變了反出城去，卻在此時馬大人派張小辮來做營官。
張小辮使出手段，結之以財，納之以心，雁營裡的草莽之輩果然感激不已，都願意追隨效命，眾人按照綠林規矩設香結盟，雖然隻是插野草做香，酌清泉為酒，但這古禮是先賢所留，傳到後世，萬古馨香不朽，念罷了“插香令”後，各道生辰八字，序過長幼，皇天後土，貓仙爺爺在上，一個頭磕在地上，歃血為誓，結成了生死兄弟。