大軍出征之前，關於袁惠新親征南宋的消息在宋境已經是傳的沸沸揚揚，這自然是早期馬鈺布置在南宋的細作的功勞。趙潤歡是知道趙範在江南之敗的，此時是十分的謹慎，調集了大量的軍隊布置在鄂州一帶，宋國湖北布置兵力近十萬人。
春末之時，帝國軍南路軍才從臨安府出發，大軍一萬人，其中於五楊克家各帶本部人馬為左右先鋒，丁莊為中領軍領臨安府兵為主力，秦九韶為中護軍，不過袁惠新還是把袁弘從馬鈺手裏要了過來為中參軍。杜範則是負責情報與北路軍的聯絡，而負責通訊的胡亮的鴿兵大隊和北方細作的聯係也歸在杜範麾下。
另外還有警衛營的這一群新兵也跟隨出征，這是劉銘提的，也是袁惠新征求他們意見之後的結果，袁惠新說：“大將軍曾經說，練是練不成將領的，隻有打才能成真正的將軍，今日朕要出征去打我帝國建國以來最艱難的一戰，勝了我們就獲得大片的國土和軍功，敗了我們以後就隻能縮在家裏不敢出門，你們是帝國未來的棟梁，誰敢去參加這一戰？”這些新兵現在大的都是二十五六歲了，正是初生牛犢不怕虎的時候，又是一個個受了三年的軍事武技和謀略訓練，正以為老子天下無敵的時候，一個個爭先恐後報名參軍。
袁惠新在和諸將的議事時候說起趙潤歡按兵不動撫掌大笑，趙潤歡沒有摸清楚帝國軍實力就不敢出戰，這般謹慎可不是以勇猛著稱的趙潤歡的個性，而是代表著他未戰先怯了，馬鈺劉元珍丁莊加上他這個皇帝親征，趙潤歡還真有些吃不消，看來袁惠新的聲望起了作用了。不過軍帳中還是出現了兩股不同的聲音，袁弘認為帝國軍實力太弱，敵軍實力是帝國軍數倍，應該將營帳設在險要之處，加固防範，這樣才能將趙潤歡拖得更久。這個建議本來倒是持重的方法，秦九韶也是支持的。不過丁莊堅決反對，他認為帝國軍應該讓前鋒猛烈攻擊長江水道或者蘄春縣，讓敵人摸不清帝國軍虛實，不敢貿然與帝國軍決戰，跟敵人的前鋒部隊打幾仗，打得越猛敵人越不知道帝國軍實力到底如何，反正帝國軍是帝國最精銳的部隊，隻要不以寡敵眾，又是在江漢平原和宋軍交戰，以丁莊的口氣帝國軍是必勝的。