第十一章
洛薇特肉餅店裏的陌生人
薄暮之時，洛薇特店裏當天最後一批肉餅已經售罄，一個衣衫襤褸的人走了進來，站在那裏目不轉睛地盯著櫃台看，看樣子又是饑餓又是虛弱。
洛薇特夫人剛好在店裏，看他進來沒有露出半點笑容。如果說平時她是皮笑肉不笑，這次她連皮都沒笑，甚至有幾分生氣的神色。不等那個人說話，她就先大聲嚷道：“走開，我們從來不施舍乞丐。”
陌生人霎時間臉頰飛紅，回答道：“洛薇特夫人，我來不是求你施舍，而是來問問看你能不能幫我找點事做？”
“幫你找點事做！幫你這樣一個破衣爛衫的可憐蟲找事做！”
“我是破衣爛衫的可憐蟲，而且，窮得叮當響。還沒這樣落魄的時候，我也坐在你的櫃台前，興高采烈地掏腰包，為我喜歡吃的東西買單，當時您笑的那叫一個溫柔。當然，我說這些不是故意要冒犯你，明眼人都知道你的笑是生意人的客套。要是沒買東西，我可不奢望你笑；你看，我現在落到這份田地，隻要能填飽肚子，叫我做什麽都行。”
“哦，是的，等你日子又好過的時候，我敢肯定你又會趾高氣昂得讓人受不了；再說了，除了做肉餅，我們這兒還能有什麽活兒需要招人呢？現在店裏已經有一個各方麵我們都認為很優秀的工人，就是有一點，越做越狂妄，太拿自己當回事，忘記自己幾斤幾兩；我想如果換成是你，估計你也是這副德行。”
“好了，好了，”陌生人說道，“不待見窮苦人總是有各種理由。如果你堅持認為我是你說的那種人，想必多說無益。”
他轉身要走，洛薇特夫人把他叫住了，說道：“兩小時後再來一趟。”
他杵在那兒一會兒，然後，轉過枯瘦的身子看著她，說道：“如果我還有體力，我一定會來——但是，光靠喝大街上的水泵流出來的那點水，我怕是撐不了二十四小時。”