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在那件事沒有發生以前，這一天是比爾·羅奇有生以來第二個最愉快的日子。第一個最愉快的日子是在他的家庭分裂以前不久，那天他父親發現屋頂上有個黃蜂窩，要比爾幫他用煙把黃蜂熏出來。他的父親不善於戶外活動，手腳一點也不靈活，但是在比爾從百科全書中查閱了有關黃蜂的介紹以後，他們就一起開汽車到一家雜貨店裏買了一些硫黃，裝在一個喂食器裏，放在屋簷下熏，終於把黃蜂都熏死了。
今天則是吉姆·普萊多汽車俱樂部的賽車開幕日。至今為止，他們所做的隻不過是把阿爾維斯牌汽車拆下來，擦洗擦洗，再重新安裝好。但是今天為了答謝他們，由他們在難民拉茲的幫助下，在車道上鋪了一捆捆的幹草作為障礙物，然後大家一個接一個握方向盤開車比賽，由吉姆計算時間，在觀戰者的哄笑中，撲哧撲哧地開過起跑門。吉姆介紹他的汽車是“英國製造的最好的汽車。由於社會主義，現在停產了”。他現在油漆一新，車頭上有一麵米字旗迎風飄揚，它無疑是天下最好最快的汽車。第一輪比賽的十四人中，羅奇得第三名。現在舉行第二輪，他已開到了栗樹林附近，還沒有因障礙物而停下來過，馬上就要到達目的地，打破紀錄了。他從來沒有想到有什麽事情會使他感到這麽快樂。他喜歡這汽車，喜歡吉姆，甚至也喜歡起學校來，他一生之中第一次想努力求勝。他聽到吉姆在叫“小心，大胖”，他可以看到拉茲舉著一麵臨時湊合做成的方格指揮旗在蹦啊跳的，但是當他磕磕碰碰地開過終點柱時，他就已經知道吉姆沒有在看他了，他的眼光遠遠地看著跑道那頭的山毛櫸樹林。
“多少時間，先生？”他上氣不接下氣地問，但是一陣沉默。
“計時員！”斯巴克萊叫道，試一試他的運氣，“犀牛，請告訴我們多少時間。”