進山的第三天早晨，小分隊抵達了大冰川，傳說這附近有一個極低窪的小型盆地，我們此行的目的地就是那處盆地。由於是機密任務，所以不能找當地的向導帶路（其實也沒有人認識路），隻能憑著製作粗糙的軍用地圖，在亂草一樣的等高線中尋找目的地。
大冰川是由三部分組成的，落差極大，坡度很陡峭，最高海拔超過六千米，積雪萬年不化；中間一段最長，全是鏡子麵一樣溜滑的寒冰，冰層厚達上百米，最下邊又低於青藏高原的平均海拔，像裂痕一般深深地陷進大地，這裏地氣偏暖形成了一個罕見的綠色植物帶。在最低的地方，高原反應也減輕了，要是想繼續往昆侖山的深處走，就必須要經過大冰川下的山穀。
出發前工程師曾警告大家，在冰川下邊行軍不能發出大聲響，否則引起雪崩，就得被活埋在下邊。
眾人連大氣都不敢喘一口，結果半路上還是出了事故。在從冰川下到山穀的過程中，有一位北京來的工程師失足跌下了冰川，我們在冰川下麵的綠洲中，找到了他摔得稀爛的屍體。女地質勘探員洛寧和他是一個單位的同事，見此慘狀，忍不住就想放聲大哭。
一個姓王的地質專家趕緊用手把她的嘴捂上，小聲說：“別哭出聲來。”
洛寧把頭深深埋在王工懷裏，痛苦地抽泣著。指導員帶頭摘下了帽子，向同伴的遺體默哀告別，隨後我和尕娃兩人把他的屍體收拾到一起，裝在一個袋子中掩埋。這位工程師和我們在一起不到三天，我隻知道他是北京的，甚至還來不及知道他的名字，就這麽無聲無息地死了。
大個子用工兵鏟輕輕地挖掘地上的泥土，挖了沒幾下，忽然從他挖的土坑中，飛出來一個藍色的大火球，個頭有籃球大小，在半空盤旋兩圈，一下子就衝進了人群裏，小分隊的成員們急忙紛紛閃避。