建安三年十二月二十三日，夏侯淵追擊淩操、淩統過穎水，一日一夜疾行二百餘裏，淩操、淩統在引誘過程中，若即若離，忽隱忽現，讓夏侯淵在不知不覺間離下蔡越來越遠。
戰局的演變開始朝著高寵預想的方向發展，一切都似乎掌握在他的控製之下。
預伏在穎水西岸的斥侯不斷的將曹軍的動向報告過來，使得隱匿在細陽一帶的高寵軍上下都非常的興奮，但是，從東北方向傳來的另一個消息卻讓高寵又皺起了眉頭。
曹操在拿下空無一人的蕭關後，馬不停蹄的率軍尾追而來，其先鋒曹仁部已與昨日下靈壁，如果曹仁再往西進，則正可將細陽的高寵團團包圍。
細陽城內，高寵召集所有的北征將領、謀士商討下一步的戰略。
“寵帥，機不可失，若坐等曹仁、夏侯淵會合，則我軍危矣！”周瑜急諫道。
高寵眼睛通紅，布滿了血絲，他緊緊的盯著地圖，沒有應答，北上徐州的決定，從政治角度來說，沒有什麽過錯，通過這一次與曹操的較量，高寵讓中原的俊才見識了自己的能力與抱負，也讓那些輕視江東的人再不敢小覷。
但回過頭來從軍事上而言，北上的戰略實在有些過於冒險了，擊敗強敵孫策讓高寵不知不覺間有了自驕和輕敵的思想。
戰場之上，瞬息萬變。
任何一點疏忽都將產生無法估量的嚴重後果。
呂布在下邳的潰敗讓高寵突然間陷入到曹軍的重重包圍之中，在不得已的情況下，高寵采納周瑜的連環計奇襲蕭關成功，方險險的擺脫了曹軍的圍困，此後，被驚出一身冷汗的高寵才醒悟到危險。
以八千眾和一股子血性去挑戰士氣正旺的近四萬曹軍精銳，是極不理智的。
南下突破曹軍封鎖，回歸江東才是高寵當然的選擇。
地圖上，一道水線彎彎曲曲，由西北向東南伸展，這便是穎水，作為淮水北岸最大的支流，它首先從豫州譙郡一帶流出，經細陽、汝陰、穎上，最後在安風津匯入滔滔淮水。