施粥打粥並非是亂哄哄的，相反，秩序想當好，每個粥棚皆是分為幾灶，各用木柵分隔開來，男女各自一灶，老弱病殘又另設一灶，東進西出，秩序井然，胡萬裏站在大蘆篷下很快就留意到，約莫在兩盞茶之後，前來打粥的百姓衣衫明顯破爛的多，而且男人少，女人多，青壯少，老弱多。
看了看自身的官袍，胡萬裏稍一遲疑，才對小廝李風烈道：“你去打探下，都是些什麽人，注意他們的口音。”
李風烈本就是災民出身，不僅對災民天生就抱有一種同情心，而且也十分熟悉災民的情況，不過盞茶功夫他就一溜小跑過來，躬身稟報道：“回老爺，小的仔細打探了下，都是廬鳳淮揚四府以及徐滁和三州的災民，他們今夏鬧旱災蝗災。”
胡萬裏眉頭一皺，道：“夏日的災荒，何以入冬尚未回籍？”
“稟老爺。”李風烈忙輕聲道：“但遇災荒，百姓或是賣田賣地，或是欠下高利貸，若能在外地謀生，沒人願意回籍的，小的仔細問了下，這些個災民大多都是滯留在附近碼頭扛活的。”
胡萬裏微微點了點頭，西水關、長幹裏一帶碼頭多，進出的貨船也多，在這裏扛包或許比回家種地更易糊口，江南逃荒的百姓尚且如此多，真不知北方逃荒的百姓有多少？
正自沉吟，負責粥棚賑濟的一個班頭小心的湊上前來，躬身道：“大人，前來打粥的人數每日都在增加，不僅是耗費米糧，一眾差役亦頗有微詞，小的懇祈大人。禁止外人前來打粥？”
“別飽漢子不知餓漢子饑。”胡萬裏瞥了他一眼，淡淡的道：“不是落魄到了一定的地步，誰願意腆著臉來打粥？”微微一頓，他才問道：“遭受兵災的這些個百姓對此可有意見？”
那班頭沒想到一開口就被搶白了一頓，頓覺臉上有些訕訕的，忙躬身道：“那倒沒有。這些個災民倒是挺知事，都是有意的遲到，不與他們爭搶。”微微猶豫，他仍是不死心的道：“大人菩薩心腸，不過這些外地佬卻是沒臉沒皮的，他們也並不是揭不開鍋，不過是貪圖省糧罷了，若是不加製止，小的怕這人越來越多。”