“油布”這東西，現在已經絕跡了。但在一段相當長的歲月中，它卻是重要的生活用品。它的主要成分是布和桐油——布浸桐油，一次又一次，使桐油在布的纖維之中生根，結合為一，就成了油布。
油布不但可以長期保存，而且有極好的防水功能，最粗的油布，要來做傘，精致乃至上乘的油布，是保存貴重物品的重要材料。
那幅油布，質地很細，也是毫無例外的土黃色（熟桐油的原色），看來呈半透明，晶瑩動人，是上佳的工藝品。
但是更令人驚奇的，是寫在上麵，密密麻麻的數字，每一個數字，隻有芝麻般大，但不論是數字還是文字數，盡皆清晰無比。
油布絕不沾墨，固之尋常墨水，無法在油布上留下痕跡，那些數字，都是黑漆寫上去的。看來是用削尖了的竹子，蘸了漆塗寫的——漆自然也是土漆。土漆雖然不是什麽稀罕的物事，然而也頗難想象，在如此艱難的歲月之中，如何獲得。
而且，照七叔計算過，油布上的數字，超過八千個，字字寫得如此工整，絕非一朝一夕可辦。
像這樣精致的物品，應當屬於太平歲月所有，卻在兵荒馬亂之中，出現在一個生命朝不保夕的女嬰身上，豈非是怪事一樁！
由此看來，這些數字之中，包含著莫大的玄機，是可以肯定之事，難怪七叔要“皓首窮數”了！
我把油布向白素湊了一湊，兩人一起看去，隻見通篇大約十之六七，是“１２３４”的通稱阿拉伯數字。其餘十之三四，是各國文字。
七叔在我們看的時候，順口道：“數字數一共是八千三百四十一個，其它是文字數，各國文字均等，一個不多，一個不少。”
所有的數字，全連在一起，當中並無分隔，如果那是密碼的話，首先得斷定它是兩個數字一組，還是三個、四個、五個，或是更多。