周母父子禦下寬厚，老主人雖死，男仆沒找到事的，仍依；日主人吃閑飯，平日也幫著做點雜事，分點賞錢。年來經元蓀弟兄四處設法，薦了好些出去，門房剩下的仍有六人，除張順是多年老仆外，餘者多是羅氏娘家遠房親故。元蘇以前受父鍾愛，言聽計從，對於下人又是賞罰嚴明，恩威並用，無形中養成下人一種敬愛之心。早來羅氏有心找岔，傳話門房，不令來客隨便登門之後，下人們便紛紛議論，俱知此難於辦到。羅氏待人刻薄，盡管這些人多是她羅家薦來，並不十分向她，一聽元蘇吩咐打掃客廳，料定有為而發，都願意他叔嫂當時鬧明，省得當下人的作難，紛紛持了箕帚毛標往客廳奔去。
厚成夫婦就住在客廳對過，中進房內羅氏自然聽見，不由大怒，心想自己才頭一次立規矩，就吃他碰了回來，不特叫人恥笑，以後這小鬼更沒法製了，有心趕出與元稱理論爭吵，無如自忖理虧，元蓀嘴極能說，精明強幹，除卻蠻來絕說不過，一被問住更是丟人。婆媳叔嫂不和隻在心裏，從未公然破臉，萬一鬧翻，小兒盤算前賬，質問遺款用途，豈不更糟？想了又想，終是情虛內怯，不敢驟然發難。待了一會，隔著窗縫往外一看，下人們正在踴躍從事，隨著元蓀指揮忙進忙出，實忍不住忿恨，便令心腹丫頭萍香去喚羅福進來，並令做作旁觀，探聽元蘇辭色，對下人們有什話說。一會羅福走來，羅氏見他泥汙著雙手，臉上好些灰塵，不由怒道：“什麽事要你跟人家這樣效力，看你這鬼樣子，你到底是吃哪個的飯？”
羅福原是羅氏遠房族兄，見羅氏無故惡語相加，不由發了湖南人的贛性道：“我吃哪個的飯？我吃周家的飯！二少爺是小主人，他叫我做事，還有不做的嗎？本來大客廳自上月起就沒開過門，昨天來客還是在書房坐的，就沒二少爺的話，我們今天也打算打掃了。莫非我們盡吃飯不做事倒好，這也怪麽？”羅氏見他出言頂撞，越怒道：“我今天早晨怎麽招呼你們的，老爺不在，大少爺出門，家是我當。客廳收拾完，把門跟我鎖上。是客不見，傳給他們，不聽話都滾。”羅福年老性耐，隻管羅氏援引，卻不忿她近來行為，聞言越發大聲答道：“二少爺自來客比大少爺還多，老爺在日通沒說過一句，再說後麵還有太大，你不許客登門，先跟他們說明了來，就這樣悄悄囑咐我們把客擋出去，當下人的沒這道理。這裏不吃飯，別家還要吃飯呢，不能壞良心，錯了規矩。”羅氏給他這麽一說，羞惱成怒，桌子一拍，剛要就勢發作，萍香忽然飛步奔人道：“京裏許總裁舅大人的二少爺來了。”