一路無事。車至德州，因有兵車耽擱，直到第四日中午才到天津。伯堅隻有兩件隨身行李，臨時變計，不在新站轉車，欲在天津住一天，看個朋友，明日再搭下午快車赴京，對元蓀說：“夜來可到日租界德義樓相訪，老弟與令伯大人多年未見，如無閑空，到京再見也可，不必勉強。”元蓀隨口應了。火車抵站，伯堅喚來腳夫，將二人行李搬出站去。元蓀去取了行李牌子，伯堅雇來兩輛馬車，將錢開發，複與元蓀殷殷握別，各乘一輛往租界中駛去。
元蓀伯父益甫住在日租界平和裏，元蓀北上以前曾早有信稟告，並無回音。元蓀因伯父對己素極器重，當是年高，懶得動筆，想起父親在日二老友愛情景，隻惜伯父服官多年，兩袖清風，堂兄侄輩事情雖好，對於老人多是虛應故事，加以嗜好甚多，各人置有兩三處外家，收入雖多，用得更多，依舊當年大少爺荒唐神氣，老是虧空，以致伯父以七旬高年，猶在同鄉親友家中教館，以充零用，使晚景充裕，自己何致輟學謀生？聽說父親去世時，伯父在津聞得噩耗，一慟幾絕，此去見麵不知如何傷心呢。一路悲思，也無心瀏覽街中景物。新站去旭街本遠，馬車走了個把鍾頭才行到達。
這時益甫所生諸子隻長子少章一人存在，餘均早死，孫男女卻有十多個，全家住著一所三樓三底的房子。少章前清就捐了知縣，人民國後，仗著一個同鄉親戚孫伯嶽相助，保了縣知事，分發山西，彼時山西巡按使是金道堅，後任督軍是閻錫山，均與孫家有交情。少章連署了兩次肥缺，均沒弄好。少章長子雄飛雖也紈-出身，卻比乃父能幹，天性也還好，隻是愛嫖，好色如命，饒有父風，常年紅著一雙色眼，年才三十多歲，已娶了一妻二妾。雖然荒唐，天性卻厚，全家二十多口仰事俯蓄，俱他一人擔負，不似乃父枉任肥缺，終年不寄分文。這時任著孫家獨資開設的隆裕煤礦的經理，每日花天酒地，不常在家，虧空也不在小數。