這年因其十二白天就趕了來，閑中無事，仍和兩同伴沿河遊玩，住在和尚廟裏。為了過河方便並還帶來一隻小船，十四夜裏忽想移居鎮上。像他這樣豪富，先又來了客貨，自然不怕沒有房住。過河時天早入夜，當年花燈因有兩三家富豪慪氣，各結一幫互相比賽，比較往年還要熱鬧，河岸上燈火通明，宛如白晝，遊客香客成千累萬，往來如織，各處燈棚人都堆滿。大忠等三人照例自來自往，不要手下接送，一點架子也沒有，因此卻出了事。
這兩家富紳中有一人名叫張玉庭，父親是朝中大官，乃兄又是山東提督，家財豪富，本身也有一點功名，越發趾高氣揚，目中無人。雖然讀過一點書，不似尋常土豪那樣強橫作惡，仗著自家財勢和父兄的交情，也極驕狂任性，想到就做。每次出門都要帶上許多豪奴，前呼後擁，所到之處常人早被轟散。這年因幫一家親戚與人鬥富，別出心裁，定製了幾百盞花燈，自覺必能出奇製勝，到了十四夜裏忽聽人說對頭打算以多為勝，要放三萬六千盞河燈，因料自己這麵趕造不及，業已點出，誇耀示威，雖知對方是個土財主，不如自己能運巧思，休看燈多，決非自己這麵對手，但是還不放心，惟恐丟人，隻帶了五六個隨同練武的教師和豪奴，穿著常服，自往窺探。
不料那土財主非但擁有幾千頃良田，並在鎮上開有好些行棧，暗中做著極大土產生意，資財十分雄厚，但知官家一麵自己勢力不夠，惟恐樹大招風，想作長久打算，無奈鬥大的字認不得幾升，一班有財有勢，又有功名、富而且貴的人家都看他不起，無法結交，又不願降低身分去走門子，特意設下巧計，知道這兩家對手財勢雙全，張玉庭非但父兄都是文武大官，乃父門生故舊多在當道，本省文武官吏府道以上都是他的世交，稱兄論弟，因其少年公子，家財豪富，無須求人，並不時常出入公門，喜歡應酬，隻是擺闊，無什請托，這等人如與結交，將來必有大用。第一年先借賽會引鬥他的內兄內弟，果然第二年將他引了出來，一麵用盡心思暗中準備，一麵派人喧說，自己無什學問心思，隻能以多為勝，其實暗中準備的又多又好，耗費金錢之多自不必說。