翻陽為吾國有名大湖，幅員五七百裏。湖麵水量，因季節而有廣狹深淺，雖不似洞庭湖承湘、沉、資、澧諸水，成為八百裏巨浸，浪駭濤驚，氣勢雄擴。但當夏秋水漲，長江之水倒灌入湖，一樣是波瀾浩瀚，上與天接，風帆沙鳥往來如畫，比起洞庭也差不了多少。尤妙是湖水來源多在沿湖深山溪穀之中，一派澄泓，清可鑒人。加以青山倒影，上下同清，雲鬢擁黛，月鬢含煙，到處水木明瑟，不論花晨月夕，風雨晦冥，皆有佳趣，如論景物，仿佛還在洞庭以上。大孤山乃是一塊長方形的獨石，高約數十丈，林樹鬱森，蔚然蒼秀，屹立中流，宛如海中孤島，為湖中風景最勝之地。
沈-到了湖口，見湖濱木排甚多，隨意雇了一船。操舟的是婆媳兩人，同著一個十六七歲的舟童，人甚和氣。見沈-是個孤身道姑，出手大方，便道：“孤山隻有和尚廟，沒有住處，師姑定是宿在船上，可要預備齋飯？”沈-才想起食物於糧，均未備辦，自己又人地生疏，便取出三兩銀子，令其代辦。告以自己雖是道裝，師還未拜，此行是往含鄱口，與一道友會合同行，入川尋師，不忌葷酒。遊完孤山，不論天色早晚，均須趕往含鄱口等語。舟童聞言，方說：“這兩天湖中有事，夜裏開船，如何能行？”操舟老太婆姓徐，媳婦王氏，均是老江湖，因見道姑年輕，忽然覺出異樣，忙接口道，“我們原隨客便，且等到時再說。莫非師姑修道人，還使我們為難麽？快同你娘買東西去。”
舟童看了沈-一眼，取了提籃，自和乃母上岸去訖。
徐婆隨請客人入艙坐定，泡茶端過。船不甚小，專為載客遊湖之用。沈-見船上陳設極為清潔，徐婆滿頭白發，布衣漿洗齊整，步履行動均極矯健，不像是個老年人，心生好感，便令坐下談話。徐婆謙謝。沈-不允，說：“我們出門人，拘什禮數？”徐婆告罪坐了。沈-問起身世，才知她丈夫、兒子先開木行為生，十五年前為爭碼頭，受人欺侮，父子二人，於兩年內先後被仇敵請出惡人，用邪法和下手暗算身死。剩下婆媳二人，帶了兩歲孫兒，由湘鄉逃來此地，以操舟度日，沈-聽她丈夫、兒子死時慘狀，激動俠腸，甚是憤慨，便問她仇人姓名，今在何處，什叫下手。徐婆老淚縱橫，一麵述說心事，一麵在暗中窺察沈-辭色。聞言好似有些奇怪，拭淚反問道：“師姑年紀甚輕，孤身一人在江湖上走動，你那一雙眼睛和你上船時步法，分明是會家，怎連下手也不知道呢？”沈-麵上一紅，答道：“亦不過有點氣力，並未學過武藝。下手是什麽，實不知道。但我師父，朋友，卻有本領。你婆媳隻要真為惡人所害，等我赴約之後，與我同伴商議，許能助你一臂也說不定。即便現時急於入川尋師，無暇及此，三數年後；也必再來，助你雪此奇冤大仇。有什麽話，隻管說好了。”徐婆沉吟了一會，慨然說道：