兵部侍郎劉學鏞在九天後，向朝廷上了乞休的奏章，他才六十多歲，應該還可以幹幾年的，可是他一連告了三天的病假後，終於以體弱多病為由，上了那道奏章，而朝廷也很快的批準了。
據說原因是他在幾天前一個晚上，聽見外麵有聲響，派人出去一看，才見他的貼身衛士何茂雄，被人倒剪雙手，吊搏在一棵大樹椏上，樹下放著一個銀貢盒。
打開盒蓋，裏麵是兩顆首級，一顆是他遣去行刺的馬尚誌，另一顆則是李益身邊的妾侍小紅的。
盒中另外還有一張字條，寫著兩句很耐人尋味的話：“投我以李桃，報之以瓊瑤，三日後，當再來訪。”
就是那句話，嚇破了劉學鏞的膽，殺死一個馬尚誌，他根本不在乎，因為他還有的是死士，但是把小紅的首級也送了來，就使得劉學鏞心驚膽戰了，那表示了李益另有更強的防護力量，根本不寄望於小紅的保護。
接著而來的消息則是由鄭州傳來那天晚上的情形，馬尚誌是被李益自己用箭射死的，而小紅則是李益以通敵之嫌處死的，送回人頭，表示了李益即將采取反擊。
劉學鏞戰戰兢兢地懷著那一紙警告函入宮，麵叩皇帝求援，而且還準備告李益一狀。
皇帝看了反問他：“這上麵兩句話是什麽意思？”
劉學鏞不敢隱瞞，隻好把內情說了，皇帝冷笑道：“原來是你先派人去行刺他的，那麽他反擊回敬也很公平了。”
劉學鏞連連叩首道：“啟奏聖上，臣不敢如此狂妄，臣不是為私怨而殺他，而是為了國事。”
“李十郎犯了什麽欺君禍國，必死之罪呢？”
“有人認為他在涼州擅殺節使，心中不平，誓必欲除之而後快，臣如不照做，恐將邊境不靖！”
“朕若是下旨殺了李十郎，你能保證邊境能穩了嗎？”