高郵碼頭人山人海，六十餘艘北行漕船塞滿了漕運碼頭。南麵的碼頭也人聲嘈雜，南來北往的商船正紛紛插篙係纜停泊。
一艘十石扁舟靠上了碼頭，五六名舟子熟練地將舟泊妥，船主楊駝子走近站在艙麵的詹雲，拍拍詹雲的肩膀，用大姆指向碼頭一指，再作出喝酒的手式，用目光詢問意見，似乎像是啞巴。
詹雲也懶得說話，搖頭拒絕，也用大姆指向艙門一指，表示自己走不開。
船主搖搖頭，瞥了船門一眼，撇撇嘴滿臉有濃濃的不屑神色，踏上跳板登岸走了。
暮色朦朧，艙內已經掌了燈。門開處，鑽出兩個穿藍袍的中年人。
“詹老弟。”領先出艙的藍袍人說：“在下現在要與戴夫子進城會會朋友，城門即將關閉，今晚不能回船了，勞駕照顧一下貨物，小心被歹徒們打壞主意。”
詹雲點點頭，懶洋洋地向兩人揮手示意請他們放心走，目光轉向艙側站在舷板上的劉武師劉隆。
劉隆正和鄰船的人寒喧，大概是碰上熟朋友了，並未注意艙麵的動靜。
這是一艘來自杭州的貨船，沿運河北上，目的地是山東濟南府，運送一批蘇杭有名的織錦，那位謹慎小心、態度頗為固執的藍袍人，就是貨主海安，也是濟南頗具聲譽的泰鴻布莊的管事。
沿運河北上，按理說極少風險，河道狹窄，水流經常變換方向時南時北，南來北往的船隻甚多，官方的漕舟更是絡繹不斷，船速有限。雖則全程須經過兩處大河流：揚州的大江、淮安的大河（黃河），但並無風險可言。
唯一的顧忌是歹徒劫掠，但這種大規模的劫掠很少發生，沿途船隻往來不絕，可以相互呼應，小撥匪徒真不敢妄動，何況官方為了維護漕舟的安全，不但沿途有官兵維持治安，漕舟本身也有兵勇與漕丁，擁有強大的實力。因此，有些商船有計劃地跟在潛舟後麵，雖則速度慢些，但安全可保無虞，當然，更小心的人為了更安全起見，少不了求助於鏢局，或者私下聘請一些武藝高強的人隨行以保安全。