神秘島－－第十七章
第十七章
陌生人說的最後一句話證明移民們的猜測是正確的。他有一段傷心的往事，看起來他象是已經贖清了自己的罪惡，然而他的良心還沒有寬恕自己。不管怎麽樣，這個罪人還是感到慚愧，他懺悔自己的過去，他的新朋友們熱誠地想和他握手；而他卻覺得不配把自己的手伸給這些忠實的人！不過，經過美洲豹的事件以後，他沒有再回森林，從那天起，他連“花崗石宮”的範圍以外都沒有出。
他的一生究竟有些什麽秘密呢？陌生人將來會談出來嗎？這都隻好等日後再看了。然而大家都一致同意，決不追問他的秘密，他們要顯得毫無疑慮的樣子和他生活在一起。
他們的生活和以前一樣，繼續了好幾天。賽勒斯-史密斯和吉丁-史佩萊在一起工作，有時候當化學師，有時候做實驗家。隻有和赫伯特一同去打獵的時候，通訊記者才離開工程師，因為再讓少年在森林裏單獨行動未免太不小心了；他們必須隨時當心。納布和潘克洛夫有時在廄房和家禽場，有時在畜欄，再加上“花崗石宮”裏的工作，他們從來也不會沒有工作幹。
陌生人還是單幹，他又恢複了往常的生活，一向不來吃飯，睡覺就在高地的大樹底下，絕不和夥伴們發生聯係。居民們挽救了他，然而他們的集體生活對他說來，卻好象是不能容忍的！
“可是，”潘克洛夫說，“他又為什麽要人們去援救他？為什麽要把那張紙條扔在海裏呢？”
“他會解釋給我們聽的。”賽勒斯-史密斯老是這麽說。
“什麽時候？”
“也許比你想的要早一些，潘克洛夫。”
果然，他自己坦白的日子接近了。
12月10日，也就是他回到“花崗石宮”附近來的一星期以後，史密斯看見陌生人向自己走來，用平靜而謙遜的聲調說：“先生，我請求您一件事。”