神秘島－－第十八章
第十八章
赫伯特跑到門口，隻見艾爾通拉動升降梯的繩子，在黑暗中消失了。他回到屋裏，叫道：“可憐的人！”
“他會回來的。”賽勒斯-史密斯說。
“史密斯先生，”潘克洛夫大聲說，“這是怎麽回事？怎麽說，難道瓶子真的不是艾爾通扔在海裏的嗎？那麽是誰扔的呢？”
不錯，這的確是一個問題！
“是他扔的，”納布答道，“不過這個不幸的人已經半瘋了。”
“是的！”赫伯特說，“他已經不記得自己幹過些什麽了。”
“這個問題隻好這樣解釋，朋友們，”史密斯很快地說，“我現在才明白艾爾通怎麽會知道達抱島的正確位置的，原來在他沒有被遺留在島上以前，發生過那樣的事情，所以他才知道的。”
“可是，”潘克洛夫說，“如果他在寫紙條的時候，還沒有變成一個野獸，如果他是七八年前把瓶子扔在海裏的，那麽紙條怎麽沒有潮濕呢？”
“這說明艾爾通記錯了，”賽勒斯-史密斯答道，“他是後來才喪失理智的。”
“這才對呢，”潘克洛夫說，“要不然就沒法解釋了。”
“的確，沒法解釋。”工程師說，他似乎不想繼續談下去。
“可是，艾爾通說的是實話嗎？”水手問道。
“是的，”通訊記者回答說。“他的故事完全是真實的。關於格裏那凡爵士乘遊船遠航，以及遠航的結果都登在當時的報上了，我記得很清楚。”
“艾爾通說的是實話，”史密斯補充道。“不要懷疑，潘克洛夫，這樣會使他痛苦。人在這樣譴責自己的時候，總是說實話的！”
第二天，12月21日，移民們下到海灘，爬上高地，發現艾爾通並不在那裏。他回到畜欄的時候，已經是深夜了，移民們認為最好還是不要去打擾他。勉勵不能做到的事情，時間一定能夠做到。