“不好意思！”羅伯特·蘭登追上了這群學生，“打攪一下！”
他們全都轉過身來，蘭登扮出一副迷路遊客的模樣，四下張望。
“請問國家美術學院怎麽走？”
蘭登用斷斷續續的意大利語問道。
一個有文身的小夥子扮酷吐了一口煙，譏諷地答道：“我們不會講意大利語。”聽口音應該是法國人。
一個女孩站斥責了她的文身朋友，並彬彬有禮地指給他看通往羅馬門方向的高牆：“繼續向前，直走。”
一直往前走，蘭登把她的話譯成英語。“謝謝。”
趁著沒人注意，西恩娜按蘭登的指示自簡易廁所後麵現身，朝他們走過來。等這個婀娜多姿的三十二歲美女走近，蘭登一隻手搭在她肩膀上，以示歡迎：“這是我的妹妹，西恩娜。她是教藝術的老師。”
有文身的小夥子嘴裏嘟噥著：“妹——妹——”他那幫男同學跟著哄笑。
蘭登不去理會他們。“我倆來佛羅倫薩，想找一份為期一年的海外教職。我們能和你們一起走嗎？”
“當然可以。”那名意大利女孩微笑著答道。
他們一行人慢慢朝羅馬門前的警察走去，西恩娜已經和這些學生聊了起來，而蘭登則躲在隊伍中央，故意低頭垂肩，讓自己不那麽顯眼。去尋找，你就會發現，蘭登回味著這句話，腦海中浮現出惡溝中十條溝的畫麵，激動得心跳加速。
Catrovacer。這十個字母，蘭登已經意識到，是一個藝術界最費解迷局的關鍵。那是有著幾百年曆史的未解之謎。在一五六三年，這十個字母就出現在佛羅倫薩著名的維奇奧宮的一麵牆上。它們拚成一條信息，繪在離地四十英尺的高處，不借助望遠鏡根本看不清。所以幾個世紀以來，它就在人們眼皮底下卻沒被發現。直到二十世紀七十年代，它才被一位當時還籍籍無名的著名藝術診斷專家注意到，這位專家後來花了幾十年的時間來揭示它的含義。盡管推測眾多，但這條信息的確切意義直到今天仍是一個謎。