秦失其鹿，天下逐之。現在，就又是個群雄逐鹿的關口。
在漠北明軍軍營的主帥帳前，一個英武的男人雙眉緊鎖，正焦急地等候主帥朱辰沐傳見。
他叫烈萬華，行伍出身，人隻有三十歲，打仗就已經打了十三年，靠積軍功一路升到大將軍。他治軍嚴格、作戰勇猛，多次重挫辮子軍，所以得了個“鐵將軍”的稱號，朝廷對他頗為倚重。
這次，因他率軍圍困邊城重鎮容城三月未下，皇帝特派了朱辰沐帶兵五萬前來支援，加上烈萬華原來的十五萬士兵共成二十萬鐵騎。這本來是好事，可壞就壞在朱辰沐的身份上。
朱辰沐是正牌皇室宗親，當今皇帝的嫡親堂叔，而且是強硬的主戰派，頗受百姓愛戴。時局吃緊時，皇帝派這個叔叔出來帶兵，烈萬華當然壓不過他去，所以就出現了帶兵打仗的是副帥，領兵支援的是主帥這種奇怪的現象。
對於皇帝的這道命令，烈萬華是未存怨言的，隻要能打贏這場仗，自己便是做個小兵也好。何況朱辰沐的大名他早聽過，朱辰沐自幼熟讀兵書，每次朝會上講起兵法都頭頭是道，烈萬華自己也對他寄予厚望。
可是，他的期望卻落空了。憑多年的作戰經驗，他很快便發現朱辰沐在朝堂上指點江山的軍事才能屬於最倒黴的紙上談兵，實則輕浮冒進、外緊內鬆。大概是看過很多帶兵要嚴的故事，朱辰沐一來就先沒事找事地打了大將毛大壽二十軍棍。毛大壽跟自己出生入死多年，這分明就是給他這個副帥來個下馬威！同時朱辰沐又打散原來的編製，帶領士兵排練起一字長蛇陣、五行八卦陣等等陣型。
看著朱辰沐胖胖的身軀總是身先士卒地操練，烈萬華倒是一點不懷疑他抗敵的決心。監軍秦逢春更是三日一折，誇獎在淮汀侯朱辰沐的帶領下，“軍紀日嚴、軍容日盛……方顯我堂堂大明之天威……”