淮南禹跡山，林壑幽深，是神龍等藏身的地方。
直到明朝末年才有人居住，漸漸地才形成了村落。
陳生陳綺，字綠琴，一家人也居住在山底下，他的父親陳楙，母親黃氏，一邊耕地，一邊做生意，是個小康之家。
陳生已十五歲了，書讀得很好。
他的母親黃氏隻有一個弟弟，叫黃海客，漂泊到廣西某地，做生意賺了一些錢，於是，就在那裏安家了。
這時候，黃氏病了，十分嚴重，黃海客從廣西回去看望，見姐姐病得不輕，看樣子時日已不多了。
在沒有人的地方，拉著陳生的手，傷心地說：“你母親要是死了，你父親一定會繼娶。後母刻毒，古今都一樣，你要是遇到什麽窮困，可以到粵地去尋找舅舅。”並私自交給他十兩銀子，給他做路費，陳生哭泣著接了舅舅的銀子。
母親死之後，父親果然就續弦娶了繼室烏氏，果然像舅舅說的那般凶悍狠毒，早晚看陳生都不順眼。
陳生見家裏不是安樂之地，於是，到母親的墳上痛哭一場，然後，留下一封書信，放在父親的枕邊，就南下向廣西而去了。
跋涉了差不多半年，才到了舅舅居住的地方，可卻沒有見到舅舅，四處打聽，也沒有問到有關他舅舅的消息，此時，他手裏的錢已耗費得所剩無幾了。
一個人煢煢無依地遊走在城裏村中，漸漸地靠乞討度日，也深深地後悔，自己做事太魯莽了，怎麽不好好想一下，一氣之下就走出了家門了呢？
一天，走到城郭的東邊，看見有一戶人家的門前，有幾棵檳榔樹，樹下有一座柴門，地上一片濃蔭。
陳生正放聲唱起了《蓮花落》，裏麵有一個留著短胡須，麵色通紅，頭發斑白的老叟走出來，看見了陳生，驚詫地說：“小乞兒，看你的麵貌如此文雅，而為何又唱著如此悲傷的歌？”