紅砒，性熱，有劇毒，能毒死人。可是北方沙田貧瘠，並且長出許多害蟲來侵害莊稼，當地人常購買紅砒放到田地裏去，用來驅趕殺死害蟲。要是有人誤食了紅砒，立即就斷腸而死了。
有個叫閔祝的人，字三峰，是汶上農人閔賢的兒子，從小就靈敏聰慧，相貌溫婉，猶如閨中的女子，父母對他十分疼愛。
東野的子良和閔賢是總角之交，從小一塊兒玩耍長大的，長大之後，更是成了莫逆之交。由於田畝相連，兩家居住的村莊相隔隻有三裏遠，兩人時常來往，閑話桑麻，談論農事。
子良有個女兒叫砧娘，年紀和閔賢的兒子閔祝差不多，麵貌惠麗，而性情淑貞。
有一次，閔賢和子良相互誇耀對方的孩子，於是，就結成了兒女親家。
轉瞬之間，閔祝已十九歲了，耕種天地之餘，喜歡吟誦詩文，不喜歡去和那些牧牛的童子嬉鬧玩耍。
閔祝的鄰家有一個**，常挑逗他，閔祝總是麵紅耳赤地逃走，別人把他看作癡呆的人，說他真是呆子，不懂得男女之間的風情，他也不在乎這些，隻是不去搭理那浪蕩的鄰婦。
還有，村子東邊的樂氏婦，更加是一個**的女人，性情又驕悍，把自己的丈夫當做犬馬一樣來虐待，她的公公婆婆見到她，也常被嚇得兩腿發抖。
樂氏婦長偷野漢子，和在田地中看田的莊稼漢勾搭，常露宿田頭，偷情為歡。野外潮濕，又加上風寒露水侵襲，時間久了，便生了癬癩病，皮膚生瘡開裂，頭發也不住掉落，更讓人看不起。
鄰婦由於挑逗閔祝不成，常懷恨在心，總想找個辦法陷害他。
正巧那樂氏婦來向鄰婦借鋤頭，坐在屋簷下的矮凳子上，和鄰婦說了好一會兒閑話才離開。
閔祝又從她家門前經過，鄰婦就堅決請閔祝到她家去坐一下，就把剛才樂氏婦坐過的凳子拿給閔祝坐。