賈芸生，是洛陽人，小的時候非常聰穎敏慧，十六歲就進了縣學，可是，後來屢次參加鄉試，始終都考不上，就靠捐納錢米，得了一個縣尉的官職，被分發到浙江。
當時，浙江全都已被太平軍占據了，並且氣勢正旺，杭州城也被攻陷了，落到了太平軍的手中，清軍一隻想攻取，都沒有辦法。
賈芸生也投到清軍大帥營幕中，掌管文書，麵對著刀槍，寫詞作詩，在馬上起草文書，覺得頗為豪暢。
接著，太平軍被打敗，全浙江也平複了，賈芸生便居住在清波門內，宅第很是幽靜空曠。
一天晚上，正在草擬文書，點著蠟燭，獨自一個人坐在屋中，見有人站在桌子邊，以為是僮仆在一旁陪侍，也不覺得奇怪。
偶一抬起頭來，見到一個娟好的女子，驚訝地詢問，她從哪裏來？
女子回答道：“我說了，你不害怕嗎？我不是人，是錢司訓家死去的女兒。司訓因為戰火要起了，就想全家遷徙到外地去，我擔心自己細弱而牽累到父母，於是，就吃藥死了。事情倉促，父母就把我埋在了屋子裏，陰司認為我還沒到死的時候，並且認為我一片孝心，值得嘉獎，因此，就讓我在留在人世，讓我再複生。”
賈芸生向來對自己的膽略很是自負，女子說了，他也不畏懼，並且喜歡女子的美，就拉著她坐下，說：“我向來讀唐宋以來的小說，常見到有與幽冥之人歡會的事，覺得荒唐，從沒相信能有鬼怪精靈，沒想到今天我自己遇上了！”就問女子複生的時間，什麽時候才能變成活人。
女子道：“時間還沒到，隻因為與你有前世的緣分，隻不過先來踐行向來的約定。”
賈芸生就留她下來，和自己共眠，男女之歡，和活人沒有什麽區別，天亮了，起來梳理衣裝，準備離去，賈芸生立即挽留，叫她別走，女子也留了下來。