陸生陸仲敏，是吳地人，世代居住在常熟虞山下，家中有一處小園，依靠著山，利用自然的生成的石頭，裝點成景物，又依賴著山澗，開鑿成池塘，裏麵林木蔥鬱，栽花眾竹，十分清幽。
陸生很小就失去了父母，他孤寡的身子把他養大，並給他娶了世家大族的女兒為妻，但是，還沒過一年，他的妻子就死了。
陸生生平對於榮耀功名很是淡薄，不乞求金榜題名，光耀門楣，也不打算去做什麽高貴的大官，早年進縣學去讀書，沒多多久，就不學作應試的八股文了。
可他生性喜好讀書，特別喜歡那些奇談妙論的奇書，見到喜歡的，從來不惜重價要買下來，家裏所藏之書，已有上萬卷了，都是校點精確，當時很有影響力的善本，藏書的名氣，和當地的張金吾有得一比。
聽說杭州某官宦之家，藏有奇異之書，他家子孫勢力衰微了，準備低價把藏書銷售了。
陸生又仰慕杭州西湖的山水名勝，就高興地租賃了一條船前去了，寄居在孤山寺的古館中，左邊就是一家姓張人家的梅花小島，右邊就是水仙祠，四周都是低矮的院牆，纏滿了藤蔓，院牆外邊古樹參天，蔚然深秀。
陸生所居住的屋室，窗子上粘糊著紙，床榻用竹子做成，顯得非常雅致潔淨，心裏頗為滿意，就打算在那裏消夏，渡過整個夏天。
陸生每天讀書空閑的時候，就騎著驢子，或者搖著小船，到處飽覽山水景色，隨著自己的興致，隨意遊覽，常到六橋、三竺之間這些地方去。
有一天，陸生吃過晚飯之後，就在古館近處散步，見一個女郎在樹下徘徊，想要走路，可又沒有邁開腳步，接著，拂了一下石凳，墊上一塊手帕，坐在石凳上，用手撫摸著自己的腳，好像十分痛苦，不能走路了一樣。
路上走近去看，見女郎容光豔麗，長得豐韻娟秀，不是尋常人家的女兒。