心儂，姓李，名叫楚蓮，是蘇州一個小戶人家的女兒，小的時候寄養在花氏家中。
稍微長大了一點，便生得姿容豔麗，體態豐韻，娉婷有致，就教給她歌曲，聲音清脆，猶如裂開金帛時所發出的聲響一樣，音韻節奏，也十分自然和諧。又教給她絲竹箏琶等樂器，沒有哪一樣，她學不好的。心地又十分聰慧機警，還能填寫曲詞，善於翻新出新曲調，有名的曲師見了她的曲子，都拱手佩服。
花氏便對心儂的母親說：“身懷這樣的絕技，又這麽豔冶的容貌，要是肯這節進入勾欄章台之中，上千兩的銀子，立馬就能得到了。”
母親受到花氏的誘惑，說：“今年正準備給她的兩個兄長完成婚事，要是能先把五百兩銀子給我，就能聽從你的安排了。”
花家的幾個姐妹都是上海有名的妓女，豔名頗為響亮，看錢財猶如流水，一下就能流進口袋中，便立即給了她三百兩銀子，就把心儂帶到春申江邊去。
烏黑的頭發的剛盤上頭頂，蛾眉也是剛剛修理，見到心儂的人，沒有不驚歎她的豔麗，真是世間少有。
有個安徽人程某，挾帶巨資來上海做生意，看到心儂的麵貌，驚詫不已，以為是天上的仙子。
等心儂的歌聲響起，天上行走的雲朵，似乎都停了下來，聽她的歌聲，引動人的心神，讓人蕩氣回腸，久久沉溺在她的歌聲之中。
程某聆聽了她的歌聲，不禁拍手讚歎，傾倒在她的歌聲之中，說真是曲子中的聖人，霓裳羽衣一樣的雅致之曲，感歎“此曲隻應天上有”。
就出了七百兩銀子，作為纏頭之費，並讓心儂梳妝打扮，住在她的房裏，一住就住了一個多月，腳不出門外，並和心儂訂下盟約，要娶她做小妾。
隻是，程某隻是個庸俗的商人，從頭到腳，沒有一根高雅的筋骨。心儂雖然和他相好，但是，心裏對他總是有些不喜歡。