蘇征九，字畹秋，是江蘇吳江人，居住在縣城的梨花巷中。在他還沒到二十歲就進入了縣學讀書了。
他的父親在揚州做幕僚，他也跟著到那裏去。那時候，因為主人因為一些事情卸職了，就離開府衙，搬移到主家別墅中去居住，那地方幽靜空曠，園亭中的花木，極為繁盛。
蘇征九父子倆一起居住在宅院的左偏房裏，又另外是一個院落了。
庭院中有一方水塘，水光明澈，猶如一麵鏡子，裏麵種著芙蓉菱角等，深秋時節，也有花兒綻放，作為點綴。
蘇征九的父親受主人的差遣，外出辦理事情。隻有蘇征九一個人住在屋子中了，閑暇之時，無事可做，就到園子中散步閑遊，到處幾乎都遊遍了。
一天，在亭子邊拾得一麵扇子，上麵寫著簪花小楷，異常娟秀，最後署名是“紉秋女史”，知道是女子閨閣中的手筆，拿在手裏把玩，愛不釋手，就把它帶回去珍藏起來，不拿出來給人看見。
第二天，又在原處撿到了一張羅帕，裏麵裹著一雙繡鞋，上麵點綴著明亮的珠子，手工細膩精巧，大概沒幾個人比得上。
心裏很是疑惑，這東西是從哪裏來的呢？向人知道主人家沒有女孩子，也沒有姬妾，這園中又不是平常遊玩的女子所能進來的？也不管那麽多，蘇征九就一起放到袖子中，帶著回屋去了，隱秘地藏在箱子中，深夜挑燈獨坐的時候，不禁遐想聯翩，不禁想是誰落下的，還想象這些東西的主人，長得像什麽樣子，是不是故意在向自己示意什麽呢？
想著想著，有些困倦了，就伏在桌上小睡起來，忽然聽到幾下敲門聲，就站起來看視，見兩扇門還沒有打開，有人已經進來了，姿態娉婷地站在燈前，乃是一個十七八歲的絕妙女郎。
蘇征九一陣驚駭，一時說不上話來。