娟紅小姐出身於世代為官的官宦人家，小的時候，就開始涉獵書史，長得了，更加顯得聰慧豔美。
她的母親李氏，出身於衰落了的官宦之家，也認得不少字。她的父親雖然學習作應試用的八股文，但是一直困於科場，始終沒有獲得功名。因此，家裏便日益衰落了，就在家中設帳，教授蒙童。
她的父母都萬分疼愛她，把她當做掌上明珠一般，想給她擇選一個好夫婿，常常高不成低不就，一直沒有定下來。
沒多久，父母都雙雙相繼離世了，留下娟紅，孤苦無依，就寄住在她的叔父家中。
她的叔父性行暴戾，動不動就大吼大罵，像老虎咆哮一樣。可是，她的嬸嬸美貌賢惠，常常護持著她。
城裏有個叫朱麗青的人，年少的時候，曾經到過娟紅的家裏去讀書，這時候，已是縣學中的廩膳生了，才華橫溢，文名鵲起，向來仰慕娟紅的美貌，就請媒人去提親，可是娟紅的叔父索要一大筆錢財，朱麗青難以置辦，這事也就停息了。
有一個叫陸讚臣的人，是個武秀才，從小學習騎馬射箭，頗有膂力，憑借一身氣力稱雄一方，和娟紅的叔父往來，算得上是莫逆之交。剛好斷弦打算續娶，便有意於娟紅了。
娟紅的叔父一口就應承了下來，對他說：“這有什麽難？包在我身上！”
陸讚臣已有四十五歲了，從頭到腳，都沒有一根高雅的筋骨，常常在鄉裏橫行霸道，欺負善良之人，鄉裏的人懼怕他，都對他側目相看。
嬸嬸知道丈夫將要把娟紅許配給他，就諫說丈夫：“伯伯身後隻有這麽一塊心頭肉，怎麽忍心把她丟給虎狼呢？”苦口婆心地勸說，以至於流下淚來。
娟紅的叔父也是置之不理，隻說道：“陸家田產豐富，還擔心不得溫飽嗎，你還要為她擔心，難道想讓她去做一輩子的窮家婦嗎？”