一張匯墨齋精製的紙紮被放在客店那簡陋的案上——韓鍔疲憊地回到客店時，小計就已不在，他有些發愣，接著看到的就是這樣一紙便箋：
“聞韓兄偶蒞長安，素仰清名，奈塵事冗繁，一城內外，竟
緣慳一麵。近聞韓兄有興紫宸閑步，弟忝居內庭，竟無緣一見。
知兄興盡必返，已先邀韓兄之弟小計舍內盤桓。四月初十，曲江
池畔，鬥酒清歡，渴君一見。望不負此清興。艾可敬上”
韓鍔心頭一驚：艾可？那是紫宸裏名號稱為“二哥哥”的艾可了？
紫宸果然曆害！連自己來到長安的消息都已探聽到。這長安城內外，無論什麽大事小情，看來果真沒有他們不知道的了。
韓鍔今日下午被逐出芝蘭院後，入夜時分，才費了些工夫人不知鬼不覺地出了宮城，心情正自大惡。他藝成以來，還從未遭遇此等慘敗，自不免心頭煩悶。雖然以芝蘭院中人所言，餘婕遺托給自己的麻煩事就此可以而了結了，可他心裏並不舒服。而且如不查清此事，那就也弄不清餘小計真正的身世了，真不知該如何對那麽信任自己的小計交待。
可——小計居然被紫宸的人擄走了！
那信上的話倒客氣，韓鍔一身疲憊之下，本已累極，這時卻忍不住眉毛一挑：不就是因為自己插手了洛陽城中一段是非，紫宸就這麽糾纏上了！
但找自己就找自己，小計又有何辜？韓鍔本已餓了三天，水米未進，雖說當日居於太乙峰時，韓鍔也跟師傅習練了些辟穀之術，三五日不食也嚐試過，但這兩日困於陣中，險情迭遇，這一份饑疲交加卻也讓他受不了。一見這字條之後，他隻喝了口清水，卻再也沒有一點食欲了。
艾可？——韓鍔努力在腦中搜索著關於紫宸的記憶。數年之前，紫宸中還沒有“二哥哥”艾可這個人存在。他是一個新進之人，據說年紀極輕，但出身尊貴，所以頂缺一入紫宸後，在紫宸八衛中，就別振聲勢。紫宸之中，除九閽總管俞九闕一向神龍見首不見尾外，“四明刀客”路肆鳴，“五弦”花犯，“六幺”陸破喉，“七煞手”關飛度都一向低調，在外聲名最盛的反而是排行最低的“一星如月看多時”龔亦惺與“三公子”呂三才。