由於「腰斬」與「俱五刑」一並執行有其困難度，有後人便推論，李斯先被刺臉、割鼻、剁肢，隨後被「腰斬」，接著砍頭再慢慢碎屍。
李斯是秦朝著名的政治家、文學家和書法家。秦王政十四年（前233年），李斯協助秦王政統一天下，廢除分封製，推行郡縣製，「書同文，車同軌」，統一全國貨幣製。
始皇三十四年（前213年），他建議秦王銷毀民間所藏《詩》、《書》等百家之學，又坑殺儒生，史稱「焚書坑儒」。
秦二世元年（前209年）與李斯有宿怨的趙高誣陷他想割地稱王，將李斯送入監獄。從一朝宰相變囚犯，李斯又苦又悶，讓他夜夜想起那些「被坑儒生」的死亡麵容！
在獄卒的嚴刑逼供下，李斯被迫認罪，秦二世二年（前208年）七月被「腰斬」於鹹陽，還被誅三族。
另外漢朝名將韓信也差點被「腰斬」，在那生死關頭，他被夏侯嬰解救，才逃過死劫。
秦末楚漢相爭，韓信離楚投漢，但始終不受重用。某日韓信與十三人喝酒，酒後他醉言醉語大罵劉邦有眼不識「人才」。這十三人齊聲附和，罵得非常痛快。
劉邦知道後大怒，將韓信與那十三人治罪，齊受腰斬之刑。
一同被處死的十三個人被斬之後，輪到了韓信，不怕死的他居然仰躺在砧板上，直視將加諸於己身的刀刃，大吼：「劉邦你不是想奪天下嗎？為何要斬殺壯士！」（《史記?淮陰侯列傳》寫道，「信（韓信）乃仰視，適見滕公，曰：『上不欲就天子乎？何為斬壯士！』」）
當時夏侯嬰做監斬官，聽聞此言，被他的勇氣和豪壯折服，立即要劊子手「刀下留人」。
夏侯嬰隨後將韓信推薦給丞相蕭何認識，韓信最後果然幫助劉邦建立漢朝霸業。
漢朝還有一個叫張蒼的人，其命運更是讓人拍案叫絕。《史記》記載，張蒼以賓客身份隨劉邦攻打南陽時，因犯軍法被處「腰斬」。