斬首時，必須有監斬官，這是自春秋戰國時代就有的規定。監斬官要在規定的時間之前，把囚犯從牢裏提解出來帶往刑場，監押的方式也有一定規定。押送時要乘坐「露車」，也就是車上不能有任何的遮蔽物。
坐在「露車」的犯人還要戴「三械」，即項械（套住脖子的木製刑具）、手械（手銬）、足械（腳銬）再加壺手，這壺手也是手上戴的刑具之一，就是將犯人的雙手套進一塊木頭上。
到達刑場後官差就會去掉手械及壺手，時間一到立刻執刑。（《隋書．刑法誌》：「死罪將決，乘露車，著三械，加壺手。至市，脫手械及壺手焉。」）」
古時還規定，把犯人押到刑場後，按規定要給犯人吃一頓酒飯、梳洗，也允許犯人和家屬訣別。
另外，如果要受刑人免受痛苦，能夠身、首立即「一刀兩斷」，就要賄賂劊子手，要不然劊子手就會讓受刑人多挨幾刀，痛苦而死。
更重要的是，如果家屬有用銀兩賄賂劊子手，砍頭時，劊子手下刀的力道會掌握的非常好，讓犯人斷頭而不掉頭，好讓家人收完屍能夠縫上頭，以全屍下葬。中國人相信，在保有「全屍」的情況下，犯人就能投胎轉世。
如果沒錢賄賂劊子手，有些劊子手就會提刀斬首，讓頭顱整顆落地，與身體分離，再抬腳蹬屍。犯人死後無全屍，可能連鬼都做不成，更別說投胎轉世了。
再來，中國古代民間有一傳說，就是受刑人被砍頭後，鮮血會從頸口噴出，這時拿饅頭拿來蘸其血，曬幹後就能製成所謂的「血饅頭」。
這「血饅頭」可用荷葉包起來，放入灶中燒烤再吃下，據說可治肺癆、治絕症，不過，這毫無醫學根據，絕對是無稽之談！
在刑場上處以「斬首之刑」，自古以來有各種各樣方法。從史料來看，最常見的有以下這三種。